Comment parler de la guerre aux enfants, selon un psychologue pour enfants

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Comment parler de la guerre aux enfants peut être difficile, notre instinct nous pousse à les « protéger » et à les protéger de la réalité effrayante et anxieuse du monde.

La raison pour laquelle la Russie a envahi l’Ukraine, et les retombées de cette invasion, sont partout. Sur les médias sociaux, sur les écrans de télévision, on en parle dans l’allée 5 du supermarché. Toute cette exposition rend les choses encore plus faciles à comprendre pour les enfants.

Lee Chambers, psychologue pour enfants, nous dit : « C’est certainement une période difficile pour les enfants en ce moment. Après des années de perturbations dues à la pandémie, s’ajoute maintenant l’incertitude d’un conflit qui est partagé plus largement que jamais. Pour de nombreux jeunes, ce sera la première fois qu’ils seront entourés de reportages de guerre, et ils seront naturellement curieux et essaieront d’y trouver un sens. »

Un psychologue pour enfants et un expert en parentalité nous expliquent pourquoi, comment et quand aborder ce sujet intimidant avec les enfants.

Comment parler de la guerre à votre enfant

Il est utile de commencer par demander à votre enfant s’il a entendu parler du conflit et, si oui, ce qu’il a entendu. Une question ouverte et un ton léger permettent d’amorcer la conversation. Cela vous donne également une idée de ses connaissances, des lacunes à combler et des besoins à satisfaire. Par exemple, un gros câlin et le rappel qu’ils sont en sécurité.

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Stephanie Lowe, rédactrice en chef du site goodto.com, qui croit fermement à la transparence et à l’orientation lorsqu’il s’agit de partager des détails avec les enfants, est d’accord. « Commencez la conversation, les enfants ne sont pas stupides. Et ils sont beaucoup plus intuitifs que ce que nous leur accordons parfois. Ils captent le ton, l’expression et chaque voix étouffée que vous utilisez. Si vous ne parlez pas ouvertement – jusqu’à un certain point – cela peut les laisser ruminer les pires scénarios sans fin en vue. »

Ane Lemche, psychologue et conseillère pour enfants auprès de Save the Children, nous dit que les enfants du monde entier peuvent ne pas comprendre entièrement ce qui se passe en Ukraine et se poser des questions sur les images, les histoires et les conversations auxquelles ils sont exposés.

Et, bien que ce ne soit pas à l’adulte d’avoir toutes les réponses, Lee Chambers, psychologue pour enfants, est d’accord pour dire que les parents et les personnes en charge doivent chercher à répondre à leurs questions. Il dit : « Répondez avec une précision calme, rappelez-vous qu’ils vont capter notre état émotionnel et potentiellement le refléter ».

Gardez également les âges à l’esprit, avertit Lee : « Les enfants plus âgés et disposant d’un téléphone portable sont susceptibles d’avoir accès aux médias sociaux et à des pairs plus âgés, et d’avoir déjà entendu différents points de vue. Par conséquent, lorsqu’ils vous parlent, soyez pleinement présent et offrez-leur un espace pour qu’ils puissent être écoutés et se sentir entendus. »

Il ajoute : « Il est essentiel de ne pas juger ou négliger leurs préoccupations. Que nous leur donnions la possibilité d’exprimer leurs émotions et de normaliser leurs sentiments à voix haute. »

Donc, au lieu de « ne sois pas bête, tout va bien. Nous allons tous bien. Essayez « C’est un moment effrayant, je sais. C’est normal d’avoir peur et d’en parler. Je suis toujours là pour toi.

Crédit : Canva

Selon Lee, il est important de prendre en compte un langage et une profondeur adaptés à l’âge lorsqu’il s’agit de parler de la guerre et des conflits. « Veillez à ne pas écarter leurs préoccupations curieuses tout en essayant de ne pas amplifier les angoisses avec trop de détails. »

Si votre enfant vient vous voir avec une information qui ne vous semble pas exacte, plutôt que de la rejeter, menez la discussion avec curiosité.

Demandez-lui quelle est sa source, puis travaillez ensemble à recouper l’information avec des organes d’information crédibles pour en vérifier l’exactitude. Il recommande également que ce soit le bon moment pour les aider à comprendre que de nombreux aspects échappent à notre contrôle. Et de nombreuses personnes travaillent pour que la situation soit résolue.

En fin de compte, Lee dit : « il va sans dire que nous devons faire ce que nous pouvons pour limiter la consommation d’informations par les enfants. Et nous ne devrions pas forcer la conversation ou supposer que nous connaissons le point de vue de notre enfant sans comprendre d’abord ses inquiétudes. »

Kirsty Ketley, consultante en parentalité, est d’accord : « Je pense que pour les jeunes enfants, s’ils ne semblent pas être affectés par ce qui se passe, il n’est pas nécessaire d’aborder le sujet.

« S’ils en parlent, il n’est pas nécessaire de sur-expliquer les choses, il faut rester simple et adapté à leur âge/stade de développement. Ce sont les parents qui connaissent le mieux leurs enfants, ils sauront donc quel est le seuil d’information de leur enfant. »

Parler de la guerre à des enfants est toujours un équilibre délicat, mais c’est le moment idéal pour écouter, être conscient de ses propres émotions et offrir un espace sûr pour que votre enfant se sente soutenu tout en étant capable d’explorer ses sentiments et ses craintes.

Crédit : Canva

Lorsqu’elle recherche des signes d’anxiété, Kirsty déclare : « Le comportement des jeunes enfants peut changer, ils peuvent faire des cauchemars ou avoir du mal à dormir. Ils peuvent aussi se plaindre d’avoir mal au ventre et devenir très collants. Ils auront du mal à comprendre les choses. Les enfants plus âgés peuvent sembler renfermés, de mauvaise humeur ou en colère à propos de choses qui ne les dérangent pas habituellement.

Ane ajoute : « Ce qui se passe en Ukraine peut être effrayant pour les enfants comme pour les adultes. Ignorer ou éviter le sujet peut conduire les enfants à se sentir perdus, seuls et plus effrayés, ce qui peut affecter leur santé et leur bien-être. Il est essentiel d’avoir des conversations ouvertes et honnêtes avec les enfants pour les aider à comprendre ce qui se passe. »

Save the Children recommande les cinq meilleurs conseils ;

1. Prenez le temps d’écouter quand votre enfant veut parler.
Donnez aux enfants l’espace nécessaire pour vous dire ce qu’ils savent, ce qu’ils ressentent et pour vous poser des questions. Il se peut qu’ils se soient fait une idée de la situation complètement différente de la vôtre. Prenez le temps d’écouter ce qu’ils pensent, ce qu’ils ont vu ou entendu.

2. Adaptez la conversation à l’enfant
Soyez attentif à l’âge de l’enfant lorsque vous abordez la conversation avec lui. Les jeunes enfants peuvent ne pas comprendre ce que signifie un conflit ou une guerre et avoir besoin d’une explication adaptée à leur âge. Veillez à ne pas trop expliquer la situation ou à ne pas entrer dans les détails, car cela peut rendre les enfants inutilement anxieux.

Les enfants les plus jeunes peuvent se contenter de comprendre que parfois les pays se battent. Les enfants plus âgés sont plus à même de comprendre ce que signifie la guerre, mais ils peuvent tout de même bénéficier d’une discussion avec vous sur la situation. En fait, les enfants plus âgés seront souvent plus concernés par les discussions sur la guerre parce qu’ils ont tendance à mieux comprendre les dangers que les enfants plus jeunes.

3. Validez leurs sentiments
Il est important que les enfants se sentent soutenus dans la conversation. Ils ne doivent pas se sentir jugés ou voir leurs préoccupations rejetées. Lorsque les enfants ont la possibilité d’avoir une conversation ouverte et honnête sur les choses qui les dérangent, cela peut créer un sentiment de soulagement et de sécurité.

4. Rassurez-les en leur disant que les adultes du monde entier travaillent dur pour résoudre ce problème.
Rappelez aux enfants que ce n’est pas à eux de résoudre ce problème. Ils ne doivent pas se sentir coupables de jouer, de voir leurs amis et de faire les choses qui les rendent heureux. Restez calme lorsque vous abordez la conversation. Les enfants copient souvent les sentiments de ceux qui s’occupent d’eux – si vous êtes mal à l’aise dans la situation, il y a de fortes chances que votre enfant le soit aussi. Kirsty ajoute : « Les enfants plus jeunes qui sont inquiets peuvent trouver rassurant de regarder les pays sur une carte pour voir la distance qui les sépare de nous. »

5. Donnez-leur un moyen pratique d’aider
Soutenez les enfants qui veulent aider. Les enfants qui ont la possibilité d’aider les personnes touchées par le conflit peuvent avoir le sentiment de faire partie de la solution, comme par exemple comment faire un don à l’Ukraine. Kirsty est d’accord et raconte : « Les enfants peuvent avoir le sentiment de faire partie de la solution lorsqu’ils collectent des fonds, font des dons ou même en affichant des photos dans la vitrine pour montrer leur soutien. Mes propres enfants relèvent le défi d’une marche de 43 miles tout au long du mois de mars afin de récolter des fonds pour Save the Children qui travaille là-bas, par exemple. »

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