Quand les enfants seront-ils vaccinés contre le coronavirus ? Ce que les experts ont dit jusqu’à présent

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Quand les enfants seront-ils vaccinés contre le coronavirus ? Alors que plus de 60 millions d’adultes sont désormais au moins partiellement vaccinés au Royaume-Uni, le débat sur la question de savoir si les enfants doivent – et quand ils peuvent – être vaccinés s’est enflammé.

Actuellement, au Royaume-Uni, les règles stipulent que personne de moins de 16 ans ne peut recevoir un vaccin Pfizer et que seuls les plus de 18 ans sont autorisés à recevoir un vaccin Moderna ou Oxford – sauf dans des circonstances exceptionnelles. Cela s’explique en grande partie par le fait que les enfants sont moins exposés au risque de Covid-19 que les adultes.

Mais alors qu’une autre nouvelle variante a été découverte au Royaume-Uni, ce qui a conduit certains conseils municipaux à décréter un nouveau verrouillage local, certains experts suggèrent que la seule façon d’éviter un nouveau verrouillage complet à l’avenir est de vacciner également les jeunes.

Vaccins Covid pour les enfants âgés de 12 à 16 ans

Aucun responsable gouvernemental n’a encore confirmé que les enfants de moins de 16 ans recevront bien les vaccins Covid-19. Cependant, le Sunday Times rapporte que les autorités sanitaires britanniques envisagent d’introduire le vaccin Pfizer/BioNTech dans les écoles secondaires en septembre.

Les projets de vaccination des enfants contre le coronavirus auraient été confirmés par des sources au sein du gouvernement et du NHS, mais ils dépendent de l’avis émis cet été par les scientifiques du Joint Committee on Vaccination and Immunisation (JCVI).

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Une source a déclaré au journal : « Aucune décision n’a encore été prise, mais nous élaborons des documents de planification pour les différents scénarios. »

Crédit : Getty

Cette décision fait suite à l’appel lancé par d’autres ministres, dont l’ancien ministre de la Santé Jeremy Hunt, selon lequel le gouvernement devrait  » absolument envisager  » de proposer le vaccin à tous les enfants de plus de 12 ans.

M. Hunt a déclaré que les jeunes devraient être pris en compte car ils peuvent toujours transmettre le virus aux personnes plus âgées, même s’ils sont eux-mêmes moins exposés.

Le professeur de pédiatrie de la Bristol Medical School, Adam Finn, siège au JCVI et a déclaré que si le vaccin est mis à la disposition des plus jeunes, ce seront probablement les adolescents qui se verront proposer le vaccin en premier.

« S’il s’avère nécessaire de vacciner les enfants, je pense qu’il est plus probable que nous donnions la priorité aux adolescents qu’aux jeunes enfants, simplement parce que les preuves dont nous disposons actuellement montrent que la transmission du virus est plus susceptible de se produire à partir et entre les adolescents qui sont un peu plus comme des adultes », a déclaré M. Finn à Good Morning Britain en mars.

Le débat sur la vaccination des plus jeunes intervient alors que des recherches menées par Pfizer suggèrent que le vaccin est très efficace et produit des « réponses anticorps robustes » chez les moins de 16 ans. Cette nouvelle a conduit les États-Unis à approuver le vaccin pour toute personne âgée de plus de 12 ans, dans le but d’améliorer les taux de vaccination globaux. Actuellement, environ 250 millions de personnes ont reçu une dose du vaccin aux États-Unis, mais la demande a récemment diminué.

Crédit : Getty

Au Royaume-Uni, le vaccin Pfizer est le seul approuvé pour les moins de 18 ans. Les vaccins Oxford et Moderna ne sont administrés qu’aux personnes âgées de 18 ans ou plus.

Vaccins Covid pour les enfants âgés de 2 à 11 ans

De même, aucune décision définitive n’a été prise quant à l’administration du vaccin aux enfants âgés de 2 à 11 ans.

Pour l’instant, Pfizer poursuit les essais cliniques sur des enfants en bonne santé âgés de 6 mois à 11 ans. Les enfants sont étudiés dans trois groupes d’âge distincts : de 6 mois à 2 ans, de 2 à 5 ans, puis de 5 à 12 ans.

De même, Moderna effectue des essais cliniques pour les enfants âgés de 6 mois à 11 ans. Tandis que Johnson &amp ; Johnson et Novavax, deux autres vaccins dont l’utilisation n’a pas encore été approuvée au Royaume-Uni, poursuivent leurs essais pour les jeunes âgés de 12 à 17 ans.

Nous venons d’annoncer que les premiers participants ont été dosés dans l’étude de phase 2/3, appelée étude KidCOVE, du mRNA-1273, notre candidat vaccin contre le COVID-19, chez les enfants âgés de 6 mois à moins de 12 ans. Pour en savoir plus : https://t.co/FpQ2NCcRxR pic.twitter.com/oWZ0UET8e1

– Moderna (@moderna_tx) 16 mars 2021

On ne sait pas exactement quand les résultats de ces essais seront disponibles, mais il est probable que ce soit beaucoup plus tard cette année.

Plus tôt cette année, l’Université d’Oxford a commencé son étude sur le vaccin chez des enfants âgés de 6 à 17 ans. Les résultats n’ont pas encore été publiés mais l’étude a porté sur 300 volontaires, dont 240 enfants ont reçu le vaccin proprement dit et les autres ont reçu un vaccin témoin contre la méningite.

Le professeur d’infection et d’immunité pédiatrique et investigateur en chef de l’essai, Andrew Pollard, a déclaré à propos de cette nouvelle étude : « Bien que la plupart des enfants soient relativement peu affectés par le coronavirus et qu’il soit peu probable qu’ils tombent malades à cause de l’infection, il est important d’établir la sécurité et la réponse immunitaire au vaccin chez les enfants et les jeunes, car certains enfants peuvent bénéficier de la vaccination.

« Ces nouveaux essais permettront d’étendre notre compréhension du contrôle du SRAS-CoV2 à des groupes d’âge plus jeunes. »

Cependant, l’essai a été interrompu en avril après que des questions aient été soulevées concernant le lien possible entre le vaccin d’Oxford et les caillots sanguins chez les adultes. Il n’a pas repris depuis lors.

Vaccins Covid pour les enfants âgés de 6 mois à 2 ans

Pfizer et Moderna mènent actuellement des essais cliniques sur la sécurité et l’efficacité des vaccins chez les enfants âgés de 6 mois à 2 ans. Ces essais permettront de décider si les enfants recevront le vaccin contre le coronavirus à l’avenir.

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Toutefois, il n’est actuellement pas prévu d’introduire le vaccin chez les jeunes enfants dans le cadre des vaccinations du début de la vie.

Au début de la mise en œuvre du vaccin, on s’est demandé si le vaccin Covid-19 devait être administré pendant la grossesse. Suite à de multiples essais, il a été conseillé aux femmes enceintes – si elles le souhaitent – de se faire vacciner contre le Covid-19, car la grossesse est considérée comme un facteur de risque sérieux pour la mère et l’enfant.

Tous les enfants doivent-ils recevoir le vaccin Covid ?

S’il est décidé que les enfants recevront le vaccin contre le coronavirus, le gouvernement encouragera probablement le plus grand nombre possible d’entre eux à accepter cette offre. On sait que certains enfants sont devenus très malades, qu’ils ont eu des complications après l’infection et qu’ils ont eu des problèmes de santé à long terme liés à des conditions telles qu’une longue période de Covid.

Cependant, l’une des principales raisons pour lesquelles le gouvernement envisage de vacciner les enfants est de protéger les générations plus âgées qui sont plus vulnérables. Tout comme les adultes, les jeunes enfants propagent le coronavirus s’ils sont infectés – même s’ils ne présentent pas de symptômes de Covid-19. Avec l’apparition de nouvelles variantes dans le monde entier, les experts craignent que l’une d’entre elles échappe au vaccin et nous renvoie à l’isolement si les taux d’infection explosent à nouveau.

Sur le long terme, la vaccination des enfants aide également le Royaume-Uni à atteindre l’immunité de groupe, un type d’immunité collective où le virus n’est plus susceptible de se propager. Le taux de vaccination diffère d’une maladie à l’autre, la grippe nécessitant un taux de vaccination de 33 à 44 % avant que l’immunité collective ne soit atteinte. Pour le coronavirus, les experts suggèrent que le seuil de l’immunité collective se situe entre 70 et 80 % de la population, soit près du double de celui de la grippe.

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Plus le nombre de personnes vaccinées est élevé, mieux c’est, car tous les vaccins Covid-19 ont fait l’objet de rapports montrant leur efficacité à stopper la propagation du coronavirus. Une seule dose du vaccin réduit de moitié les risques d’attraper le virus et même ceux qui l’attrapent ont deux fois moins de chances de le transmettre à quelqu’un d’autre.

On s’interroge toutefois sur la nécessité de vacciner les enfants, alors que le taux de couverture vaccinale est relativement élevé au Royaume-Uni.

La Covid-19 chez les enfants a tendance à être moins grave que chez les adultes, l’âge étant l’un des principaux facteurs de risque de maladie grave due au coronavirus. Comme le confirme le professeur Adam Finn, « Heureusement, l’un des rares points positifs de cette pandémie est que les enfants sont très rarement gravement touchés par cette infection. »

Si certains enfants n’ayant pas atteint l’âge limite ont été vaccinés, il ne s’agit que de ceux qui présentent un « risque très élevé d’exposition et de conséquences graves », comme les enfants plus âgés souffrant de handicaps graves et placés en institution.

Il y a également plus de 22 millions de personnes au Royaume-Uni qui sont maintenant totalement inoculées contre le Covid-19. Compte tenu de la taille de la population, ce chiffre est nettement supérieur à celui de la plupart des autres pays du monde et soutient même la comparaison avec la situation en Europe, où un peu moins de 10 millions de personnes sont entièrement vaccinées en France, moins de 8 millions en Espagne et un peu plus de 11 millions en Allemagne.

L’Organisation mondiale de la santé a déjà déclaré que les pays riches devraient retarder leurs plans de vaccination des enfants et offrir plutôt les doses au reste du monde. Le professeur Andrew Pollard, qui a dirigé les essais cliniques à l’Université d’Oxford, est allé jusqu’à dire qu’il était « moralement incorrect » de vacciner les enfants plutôt que les adultes dans le besoin.

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Le professeur Eleanor Riley, immunologiste à l’Université d’Edimbourg, a déclaré : « Il y a des arguments en faveur de cette mesure et si l’approvisionnement en vaccins était illimité, nous pourrions continuer avec les plus de 12 ans, mais ce n’est pas le cas ».

Elle a ajouté : « En fin de compte, c’est une décision politique de donner la priorité à nos enfants plutôt qu’aux adultes qui meurent en masse ailleurs dans le monde ».

Les vaccins Covid sont-ils sûrs pour les enfants ?

Les trois vaccins dont l’utilisation est autorisée au Royaume-Uni sont sans danger pour les enfants, selon une étude.

En mai, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a autorisé l’utilisation d’urgence du vaccin Pfizer pour protéger les moins de 16 ans contre le Covid-19. Elle a déclaré que « les avantages connus et potentiels de ce vaccin chez les personnes âgées de 12 ans et plus l’emportent sur les risques connus et potentiels, ce qui justifie l’utilisation du vaccin dans cette population ».

Le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (Advisory Committee on Immunization Practices, #ACIP) du @CDC a voté à l’unanimité pour recommander le vaccin #COVID19 de Pfizer-@BioNTech_Group pour une utilisation d’urgence chez les adolescents de 12 à 15 ans. pic.twitter.com/FgfkxEK8oo

– Pfizer Inc. (@pfizer) 12 mai 2021

Le secrétaire à la Santé, Matt Hancock, a confirmé que les autorités britanniques avaient adopté la même position sur la sécurité du vaccin Pfizer pour les personnes âgées de 12 ans et plus, même s’il n’a pas encore été approuvé cliniquement. « J’ai suivi de près les résultats des études cliniques de Pfizer qui montrent que le vaccin est sûr et efficace chez les enfants âgés de 12 à 18 ans », a-t-il déclaré.

« Nous nous sommes procuré suffisamment de Pfizer pour être en mesure d’utiliser le vaccin Pfizer et de le proposer aux enfants si cela est cliniquement approuvé ici, mais étant donné que nous en sommes au stade de l’ouverture aux personnes âgées de 37 ans, il reste encore du temps avant d’atteindre les 18 ans. »

Le vaccin le plus récent à être approuvé pour les enfants est le Moderna. Un nouvel essai a été mené par la société pharmaceutique et a révélé que le vaccin était efficace à 100% pour prévenir le Covid-19 chez les personnes âgées de 12 à 18 ans.

Près de 4000 jeunes ont participé à l’essai basé aux Etats-Unis et ont reçu soit deux doses du vaccin Moderna, soit un placebo. Aucun cas d’infection n’a été enregistré dans le groupe vacciné, contre quatre infections dans le groupe placebo. Aucun problème de sécurité n’a été soulevé, quel que soit l’âge.

Cependant, les experts cherchent toujours à savoir si le vaccin d’Oxford sera utilisé pour immuniser les enfants dans un avenir proche. L’Université d’Oxford a interrompu ses essais au Royaume-Uni du vaccin Covid-19 pour les enfants, suite à la découverte d’un risque de coagulation sanguine chez les adultes ayant reçu le vaccin.

Suite à cela, le Royaume-Uni a limité l’utilisation du vaccin d’Oxford aux personnes âgées de 30 ans et plus, ce qui suggère que le vaccin ne sera pas proposé aux enfants si le programme est étendu.

Crédit : Getty

Quels sont les effets secondaires des vaccins chez les enfants ?

Les effets secondaires du vaccin rapportés chez les enfants des Etats-Unis, qui ont été récemment vaccinés avec le vaccin Pfizer après son approbation, sont à peu près les mêmes que ceux rapportés par les adultes.

Ils comprennent :

• Douleur, rougeur et/ou gonflement à l’endroit de l’injection.
• Fatigue
• Maux de tête
• Douleurs musculaires
• Frissons
• Fièvre
• Nausées

Ces effets secondaires sont susceptibles de disparaître dans les trois jours suivant le vaccin et sont les effets secondaires habituels d’une vaccination.

Le vaccin est-il obligatoire pour les enfants ?

Si les vaccins sont étendus aux enfants, ils ne seront pas obligatoires. Aucun vaccin proposé au Royaume-Uni n’est obligatoire pour quiconque, adulte ou enfant.

En outre, un parent ou un tuteur devra donner son autorisation aux enfants de moins de 16 ans s’ils veulent recevoir le vaccin contre le coronavirus.

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