Qu’est-ce que la dépression postnatale et quels sont les traitements disponibles ?

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Nous expliquons ici la dépression postnatale, ses symptômes et comment demander de l’aide si vous êtes en difficulté.

La dépression postnatale peut toucher toutes les nouvelles mamans, qu’elles aient ou non déjà souffert de dépression par le passé. Bien qu’elle puisse être une expérience effrayante, il existe de l’aide et du soutien.

Et il ne s’agit pas d’une maladie rare. « La dépression postnatale (DPN) est une expérience courante qui touche plus d’une femme sur dix dans l’année qui suit l’accouchement », explique Stephen Buckley, responsable de l’information à l’organisation caritative Mind. « Tout le monde vit la dépression postnatale différemment, et pendant une durée différente ».

La grossesse et l’accouchement peuvent être une période merveilleuse mais épuisante et difficile dans la vie des femmes. Outre le fait qu’elles doivent modifier considérablement leur mode de vie, les fluctuations hormonales et le manque de sommeil, tant pendant la grossesse qu’après la naissance d’un enfant, peuvent avoir un effet négatif sur l’humeur. Même si vous n’avez jamais souffert de dépression, vous pouvez en souffrir pendant votre grossesse – c’est ce qu’on appelle la dépression prénatale. Si vous vous retrouvez déprimée après la naissance de votre enfant, on parle de dépression postnatale (ou parfois de dépression du post-partum).

Bien que cela soit inhabituel, il est également possible de souffrir de psychose post-partum. Il s’agit d’un grave problème de santé mentale qui survient dans les semaines qui suivent la naissance et qui nécessite une attention médicale immédiate. Les femmes ne sont pas les seules concernées : les hommes peuvent également souffrir de dépression postnatale masculine en raison des changements et des responsabilités auxquels ils sont confrontés lorsque leur partenaire accouche.

Qu’est-ce que la dépression postnatale ?

Un type de dépression, la dépression postnatale se produit dans la première année qui suit l’accouchement d’une femme. Si la DPN est un problème de santé mentale, elle a souvent une cause organique. « La dépression postnatale n’est pas seulement un état d’esprit, mais aussi biologique », explique Fiona Austin, psychologue et coach de santé pour la plateforme de bien-être Mamma. « C’est normal, c’est biologique, c’est un changement gargantuesque dans notre identité », ajoute-t-elle. La dépression postnatale n’est pas ce que l’on appelle le « baby blues », c’est-à-dire une baisse temporaire de l’humeur et des larmes qui survient quelques jours après l’accouchement et disparaît en quelques semaines. La dépression postnatale dure plus longtemps et peut être très débilitante.

Les femmes sont souvent choquées de réaliser qu’elles souffrent de dépression postnatale et elles peuvent avoir honte de l’admettre. « La dépression postnatale est extrêmement fréquente, mais elle est souvent cachée – consciemment et inconsciemment – par notre mécanisme de survie pour faire face au nouveau bébé », explique Fiona. J’ai eu tellement de clients qui m’ont dit : « Je me rends compte maintenant que j’étais extrêmement déprimée… mais j’ai juste continué à faire les choses ». Cela peut être le pire, car vous ne savez même pas vous-même ce qui ne va pas. »

De nos jours, la dépression postnatale est beaucoup mieux connue et comprise qu’au cours des décennies précédentes, de sorte que les personnes qui en souffrent n’ont pas à se battre seules ou à craindre qu’on leur retire leur bébé si elles l’admettent.

La dépression postnatale peut amener les femmes à se sentir désespérées, tristes et piégées. Crédit : Getty

Symptômes de la dépression postnatale

• Faible humeur, tristesse ou dépression persistante
• Irritabilité
• Anxiété
• Sentiment d’impuissance
• Perte du plaisir de vivre
• Larmoiement
• Manque d’énergie/fatigue
• Difficultés à dormir
• Changements d’appétit
• Retrait des amis et de la famille
• Difficulté à créer des liens avec votre bébé
• Des pensées effrayantes vous poussant à vous faire du mal ou à faire du mal à votre bébé.

Un sentiment de faiblesse, d’irritabilité, de tristesse ou d’impuissance, un sentiment de fatigue, des insomnies et un manque de plaisir dans votre vie ou celle de votre bébé sont quelques-uns des signes de la dépression postnatale. L’anxiété est également un symptôme. Pourtant, nous sommes nombreux à penser qu’il s’agit d’une réaction normale à la parentalité et à ignorer nos sentiments d’impuissance et de dépression.

« L’arrivée d’un nouveau bébé à la maison peut naturellement provoquer du stress et de l’anxiété, car nous nous efforçons d’être le meilleur parent possible », explique Louise Broadbridge, alias The Honest Midwife et conférencière au Baby Show au NEC de Birmingham. « En conséquence, les changements de comportement peuvent souvent être mis de côté comme faisant partie intégrante de la parentalité. »

Fiona prévient que la dépression postnatale peut également inclure l’anxiété. « Ils vont souvent de pair. Mais cette dernière peut être laissée dans l’ombre lorsqu’on soutient quelqu’un pour le sortir de cette émotion débilitante et déconnectée », dit-elle. « Il faut s’occuper des deux ». Voici les signes d’anxiété à surveiller.

Si vous souffrez d’un ou plusieurs des symptômes ci-dessus pendant plus de deux semaines dans l’année qui suit l’accouchement, vous pourriez souffrir de dépression postnatale.

Déclencheurs possibles de la dépression postnatale

• Expériences antérieures de problèmes de santé mentale, y compris un problème de santé mentale pendant la grossesse.
• Manque de soutien pendant la grossesse et après la naissance
• Expériences d’abus
• Expériences difficiles dans l’enfance, telles que la négligence
• Une situation dans laquelle vous vous êtes sentie poussée à avoir un bébé, ou le sentiment que ce n’était pas le bon choix pour vous.
• Des conditions de vie stressantes, comme un mauvais logement ou des problèmes d’argent.

Bien que la dépression postnatale puisse toucher tout le monde, certaines femmes sont plus vulnérables que d’autres. Cela est généralement dû à des problèmes de santé mentale antérieurs ou à des facteurs liés au mode de vie. « Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut développer une dépression postnatale ou d’autres problèmes de santé mentale périnatale », explique Stephen Buckley, porte-parole de Mind. « Une combinaison de facteurs est susceptible d’être à l’origine de la plupart des expériences de la dépression post-natale et vous pouvez constater que vous êtes plus susceptible de souffrir de dépression post-natale si vous avez un lien avec un grand nombre de ces facteurs. Mais vous pouvez quand même souffrir de la dépression post-traumatique même si un seul facteur vous semble familier ou si vous n’en avez aucun « , ajoute-t-il.

Même si aucun de ces facteurs ne s’applique à vous, n’ayez pas l’impression que vous ne pouvez pas demander de l’aide. Parfois, il n’y a pas de raisons évidentes de développer une dépression postnatale.

Échelle de dépression postnatale d’Édimbourg

Si vous parlez à un professionnel de la santé, tel que votre médecin généraliste ou votre infirmier, pour discuter de ce que vous ressentez, il peut vous demander de remplir l’échelle de dépression postnatale d’Edimbourg (EPDS). Il s’agit d’une série de questions permettant d’identifier la DPN et de mesurer la gravité de vos symptômes. Les directives du NICE recommandent de faire ce test pour déterminer votre degré de dépression et le type de traitement à vous proposer.

Vous pouvez également passer le test de l’Edinburgh Postnatal Depression Scale en ligne. Cependant, il n’est pas conseillé de s’auto-diagnostiquer. Parlez toujours de vos résultats à votre médecin ou à votre infirmière.

Quelle est la durée de la dépression postnatale ?

La dépression postnatale dure généralement de quelques semaines à un an après l’accouchement. Parfois, les symptômes persistent plus longtemps, surtout si la maladie n’est pas traitée. La durée de la dépression postnatale dépend de la personne, de sa situation et de l’aide ou du soutien qu’elle a reçu. « La dépression postnatale dépend des hormones et des circonstances », explique la psychologue Fiona Austin. « Nous ne sommes pas censées avoir des enfants dans l’isolement, donc un élément qui contribue grandement à réduire cette nouvelle période est de parler avec d’autres mamans ou un thérapeute », conseille-t-elle.

Bien que le Royal College of Psychiatrists indique que la plupart des femmes s’améliorent sans traitement au bout de 3 à 4 mois, on estime qu’une mère sur quatre sera toujours déprimée au premier anniversaire de son enfant. Dans cette optique, même si vous pensez que vous vous rétablirez toute seule, il n’y a pas de mal à chercher un soutien le plus tôt possible, afin d’éviter que la dépression post-traumatique ne s’éternise.

Traitements de la dépression postnatale

Heureusement, il existe une variété de traitements pour la dépression postnatale. Il s’agit notamment de thérapies par la parole telles que la psychothérapie, le conseil et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), de médicaments et de groupes de soutien. L’hormonothérapie peut également soulager vos symptômes. Par exemple, la grossesse peut affecter la thyroïde et l’hypothyroïdie (une thyroïde inactive) peut avoir un impact sur la santé mentale. Il en va de même pour la plus précieuse des activités : le sommeil (en particulier le sommeil profond). « C’est le plus grand perturbateur du sommeil que nous rencontrerons dans notre vie », dit Fiona. « Dormez quand vous le pouvez. Le sommeil est une nécessité. »

Votre premier contact devrait être votre médecin généraliste ou votre infirmière. « Il est important de rendre visite à votre médecin généraliste, juste pour discuter de ce que vous ressentez », dit Louise. « Cela n’aboutit pas toujours à une ordonnance, mais peut ouvrir la voie à des thérapies par la parole ou à des groupes locaux qui peuvent offrir un soutien. »

Ne craignez pas qu’on vous prescrive des médicaments tels que des antidépresseurs contre votre gré. Selon le degré de gravité de votre dépression, votre médecin vous conseillera mais n’insistera pas. Si vous n’êtes pas sûr de vouloir prendre des antidépresseurs, Fiona suggère de demander d’abord un bilan hormonal, vitaminique et minéral. « Parfois, c’est aussi simple qu’une poussée hormonale ou une carence en minéraux après la grossesse », dit-elle. Bien que cela soit vrai, si vos tests sont normaux et que vous avez des difficultés, il n’y a pas de honte à prendre des médicaments pour vous aider à traverser cette période difficile. Si vous allaitez votre bébé, certains antidépresseurs sont considérés comme sûrs ; toutefois, si vous n’êtes toujours pas sûre, vous pouvez demander des alternatives ou envisager de donner le biberon.

Soutien en cas de dépression postnatale

Obtenir du soutien est essentiel pour faire face à la dépression postnatale. N’ayez pas peur de vous adresser à votre médecin, à votre infirmière, à votre partenaire, à votre famille ou à vos amis. Une organisation caritative telle que PaNDAS (PND Awareness and Support Charity) ou une organisation de santé mentale telle que Mind peut également vous conseiller.

« Si possible, essayez de mettre en place un bon système de soutien, restez en bonne santé, prenez le temps de vous détendre. Et cherchez un soutien pour votre santé mentale lorsque vous en avez besoin », déclare Stephen Buckley, porte-parole de Mind, bien qu’il admette que ces choses ne sont pas toujours faciles ou possibles à faire.

Si les groupes de mères peuvent être d’un grand soutien, ils peuvent aussi, parfois, être un peu compétitifs ou les autres mères peuvent ne pas admettre qu’elles souffrent aussi. « Parfois, les groupes de mamans peuvent aggraver la situation s’il n’y a pas de vulnérabilité et d’honnêteté dans le groupe », explique la psychologue Fiona Austin. « Prétendre et rivaliser que tout le monde va bien alors que ce n’est pas le cas peut aggraver une mauvaise situation ».

Si vous soupçonnez cela à propos d’un groupe dont vous faites partie, Fiona recommande de rejoindre un groupe spécifiquement mis en place pour les femmes atteintes de DPN. « Les groupes en présence d’un conseiller ou d’un thérapeute peuvent être formidables car les mamans peuvent partager et peut-être ne pas s’en sortir en prétendant que tout va bien », dit-elle. « Ces groupes peuvent aussi être très amusants ! ». Votre infirmière ou votre cabinet médical devraient avoir des informations sur ces groupes. PaNDAS est également une excellente ressource : l’organisation caritative dispose d’une ligne d’assistance gratuite et peut vous orienter vers les médias sociaux, les groupes Facebook et les groupes en face à face dans votre région.

Parler avec des mamans qui ont vécu une expérience similaire peut être très utile. Crédit : Getty

Pouvez-vous réduire le risque de dépression postnatale ?

Vous ne pourrez peut-être pas éviter la dépression postnatale, mais il existe des moyens de réduire le risque ou de gérer les symptômes. En plus d’être consciente des éléments déclencheurs, un bon système de soutien, une thérapie ou un groupe de soutien, et des médicaments peuvent aider, tout comme les techniques d’auto-assistance. « Bien qu’il n’existe pas de moyen infaillible de prévenir la dépression postnatale, il y a des choses que vous et votre partenaire pouvez faire pour minimiser le risque ou vous aider lorsque vous souffrez », explique Louise Broadbridge, sage-femme. « Si vous envisagez de fonder une famille, essayez d’être en aussi bonne forme et santé que possible. Notre bien-être physique et mental est intimement lié. Commencer votre grossesse en pleine forme peut vous aider tout au long de la grossesse et au-delà », ajoute-t-elle, tout comme le fait de faire de l’exercice pendant la grossesse.

Comme mentionné précédemment, certaines femmes confrontées à certains défis sont plus sujettes à la dépression postnatale. Parmi les facteurs déclenchants, citons les troubles de la santé mentale, les antécédents de traumatisme ou d’abus, le manque de soutien ou les soucis financiers tels que l’augmentation du coût des factures d’énergie. « Il est utile de comprendre si vous êtes plus à risque de développer une dépression postnatale », poursuit Louise. « Si vous ou les femmes de votre famille avez des antécédents de dépression après un accouchement, cela augmente votre risque. »

Vos antécédents médicaux devraient être relevés lors de vos rendez-vous prénataux, ce qui est une raison importante de ne pas en manquer. « Votre sage-femme vous posera des questions sur ces antécédents afin que vous puissiez bénéficier d’un soutien approprié », explique Louise. « C’est aussi une bonne idée de discuter avec votre famille de la possibilité d’une dépression postnatale, de ses signes et des endroits où vous pouvez trouver de l’aide si nécessaire. Le fait d’écrire ces plans avant d’en avoir besoin peut vous aider à demander de l’aide plus tôt si vous pouvez y revenir à un moment où vous n’avez pas les idées aussi claires », conseille-t-elle.

La dépression postnatale peut amener les femmes à se sentir désespérées, tristes et piégées. Crédit : Getty

Délégation et soins personnels

Fiona recommande de déléguer les tâches si possible ou au moins de partager la charge émotionnelle pour ne pas être trop fatigué ou débordé. « Ne faites pas tout vous-même. Laissez votre mari, votre mère ou votre belle-mère vous aider. Laissez les autres membres de la famille et les amis vous aider », dit-elle. « Si vous n’avez pas de famille ou d’amis, rejoignez un groupe. Suivez une thérapie mais n’essayez pas de vous débrouiller seule. »

Les techniques d’auto-assistance peuvent être efficaces pour gérer les symptômes. Il peut s’agir de quelque chose d’aussi simple que de prendre un bain chaque soir (de préférence avec un panneau « Ne pas déranger » sur la porte !) ou d’essayer des remèdes naturels contre l’anxiété. Vous pouvez aussi essayer le yoga postnatal, les exercices postnatals ou les techniques de visualisation de soi. « Pourquoi ne pas reprendre toutes les pratiques d’hypnose que vous avez pu faire pendant votre grossesse ? « Utilisez ces techniques de relaxation et de visualisation dans n’importe quelle situation pour vous aider à garder le contrôle. La pleine conscience est de plus en plus populaire et, là encore, elle peut aider à calmer l’esprit et à encourager la relaxation », ajoute-t-elle.

La chose la plus importante à retenir est que la DPN est courante. Ce n’est pas quelque chose dont il faut avoir honte ou qu’il faut cacher, dit Louise, d’un ton rassurant. « Assurez-vous de parler à ceux qui vous aiment et qui prennent soin de vous. Communiquer ce que vous ressentez est la première étape pour vous sentir mieux. »

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