Qu’est-ce que la dépression prénatale ? Symptômes, signes et soutien

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La plupart d’entre nous ont entendu parler de la dépression postnatale (PND), mais qu’en est-il de la dépression prénatale ? Également appelée dépression prénatale ou périnatale, cette affection peut en surprendre plus d’un.

On a tendance à considérer la grossesse comme l’un des moments les plus heureux de la vie d’une femme. Les célébrités et les médias sociaux alimentent encore cette croyance, avec des photos filtrées de femmes enceintes rayonnantes #livingthebestlife. Il est vrai que la grossesse peut être une expérience merveilleuse qui change la vie. Mais elle peut aussi être une période d’incertitude, d’inquiétude, d’inconfort et de nausées matinales. Si une femme enceinte constate qu’elle a des difficultés mentales, elle peut souffrir de dépression prénatale.

« La dépression prénatale est un type de dépression clinique qui survient pendant la grossesse », explique le Dr Joanne Black, présidente de la faculté de psychiatrie périnatale du Royal College of Psychiatrists. « Il est important que les femmes en aient conscience. Beaucoup ne savent pas que la dépression pendant la grossesse est relativement courante, importante et traitable », ajoute-t-elle.

Qu’est-ce que la dépression prénatale ?

Les femmes enceintes peuvent ne pas être conscientes qu’il existe une dépression spécifique attribuée à la grossesse jusqu’à ce qu’elles en souffrent réellement. Mais ce n’est pas rare. C’est particulièrement vrai si vous avez déjà eu des épisodes dépressifs par le passé. « Pour de nombreuses personnes qui souffrent de dépression prénatale, les études ont montré qu’environ la moitié des personnes ont des antécédents de dépression qui réapparaissent pendant la grossesse, bien que cela ne soit pas prédéterminé », explique le Dr Orinayo Onabanjo, psychologue en chef de la clinique en ligne Naytal pour la grossesse et la période postnatale.

Certains d’entre nous sont peut-être plus enclins, mais la dépression prénatale peut toucher n’importe qui. « Pour d’autres, il se peut que ce soit la première fois qu’ils connaissent la dépression », explique le Dr Onabanjo. « Indépendamment des expériences antérieures d’une personne en matière de santé mentale, elle touche environ 7 à 15% des personnes pendant la période de la grossesse. »

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Ce qui détermine la dépression prénatale par rapport à quelques jours de déprime, c’est le temps et la gravité. La dépression pendant la grossesse est plus grave que le « baby blues » dans le sens où elle est plus persistante par nature », explique le Dr Onabanjo. « La dépression a tendance à persister pendant 3-4 semaines et au-delà, et altère considérablement le fonctionnement personnel et interpersonnel de l’individu », explique-t-elle.

Il existe d’autres raisons pour lesquelles les femmes enceintes peuvent être déprimées. « La montée des hormones, l’anxiété liée aux finances et aux engagements professionnels, les incertitudes relationnelles, le manque de sommeil, l’inquiétude au sujet de l’accouchement et les expériences antérieures de la grossesse et de l’accouchement sont autant de facteurs qui peuvent conduire certaines femmes à la dépression prénatale », explique Rachel Fitz-Desorgher, spécialiste des bébés et de l’éducation des enfants. Une grossesse difficile ou des difficultés à concevoir, une grossesse inattendue ou une ambivalence à l’égard de la grossesse, un manque de soutien, une maladie physique et un traumatisme tel qu’un deuil peuvent également déclencher cette affection. Le fait d’être enceinte de jumeaux ou de triplés peut également augmenter le risque de dépression prénatale chez certaines femmes. Dans une étude, un tiers des femmes portant des jumeaux ont signalé une dépression majeure.

Les femmes souffrant de dépression prénatale peuvent dormir davantage et se retirer des autres. (Crédit : Getty)

Symptômes de la dépression prénatale

Il n’est pas inhabituel de présenter certains des symptômes suivants, par intermittence, pendant la grossesse. Les hormones peuvent affecter l’humeur et rendre les femmes enceintes pleurnichardes et irritables. Porter un fœtus en développement peut également rendre le sommeil et l’alimentation plus difficiles, et les sorties plus ardues. Toutefois, si vous êtes enceinte et que vous ressentez régulièrement des symptômes, il est temps d’en parler à votre sage-femme ou à votre médecin.

Les symptômes les plus courants sont les suivants :

• Dépression
• Anxiété
• Irritabilité
• Sentiment de désespoir
• Pleurs fréquents
• Perte d’intérêt pour les activités
• Retrait des activités sociales
• Fatigue excessive
• Troubles du sommeil
• Modification de l’appétit (manger trop ou trop peu)
• Dans les cas graves, les femmes envisagent le suicide. « Le suicide est l’une des principales causes de décès maternel pendant la grossesse au Royaume-Uni », explique Rachel Fitz-Desorgher.

Nature ou culture ? Le mode de vie, l’environnement ou la dépression ont-ils un impact sur les bébés ? (Crédit : Getty)

La dépression pendant la grossesse affecte-t-elle le bébé ?

À ce jour, les études se sont révélées mitigées quant à savoir si la dépression périnatale (la période périnatale étant celle qui précède et qui suit la naissance) a un effet à long terme sur les bébés. Cela s’explique par le fait que la dépression peut être déclenchée par de nombreuses raisons, dont le mode de vie et des facteurs environnementaux.

Par exemple, des recherches menées par l’université de Warwick ont révélé que « les futures mères vivant dans des zones de guerre ou de conflit armé couraient un risque accru de donner naissance à des bébés présentant une insuffisance pondérale ». Si cela peut être dû en partie au stress et/ou à la dépression pendant la grossesse, cela peut aussi être dû à un accès limité ou inexistant aux soins de santé maternels.

Ce que la recherche a indiqué, jusqu’à présent, c’est que la dépression pendant la grossesse peut avoir un impact sur le développement neurocomportemental du bébé à naître ainsi que sur l’environnement dans lequel le bébé grandit, explique le Dr Onabanjo. « Les études montrent également que l’état d’esprit de la mère peut aussi affecter le rythme cardiaque du fœtus, ses habitudes de sommeil et son niveau d’activité dans l’utérus », explique-t-elle. « Cela suggère que le bébé est influencé par l’état mental de sa mère. Et les recherches existantes ont établi un lien entre la dépression prénatale et le fait que certains enfants ont besoin d’un soutien plus important pour répondre à leurs besoins en matière de développement cognitif et émotionnel pendant l’enfance. »

Bien que cela semble alarmant, le Dr Onabanjo s’empresse de souligner que ce n’est en aucun cas le résultat pour tous les cas. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider la nature de ces liens », dit-elle. « De plus, il n’y a pas d’effets négatifs garantis ni de suggestion que l’impact soit permanent ». Plutôt que d’être un cas direct de nature ou de nuture, il est probable que ce soit une combinaison des deux. « Il est difficile de savoir si c’est la dépression qui augmente le risque pour le bébé d’un poids inférieur à la naissance, d’une mauvaise croissance pendant la petite enfance et d’un allaitement réduit », explique Rachel Fitz-Desorgher. « Ou si ce sont les facteurs qui conduisent à la dépression et en résultent, comme le fait que les femmes ne se rendent pas aux rendez-vous prénataux, une mauvaise alimentation et une diminution des soins personnels qui sont à blâmer. »

Il peut également être rassurant de savoir que la détresse émotionnelle – qu’il s’agisse d’une dépression ou d’une réponse à des facteurs de stress de la vie – est une partie normale de l’être humain, dit le Dr Onabanjo. Il est parfois impossible d’éviter les périodes tumultueuses pendant la grossesse. « C’est pourquoi nous recommandons aux femmes enceintes de s’efforcer d’être en aussi bonne santé que possible et de chercher de l’aide pour améliorer leur santé mentale », ajoute-t-elle.

Il est donc essentiel que les futures mamans se rendent aux rendez-vous médicaux et aux échographies tout au long de leur grossesse. Malheureusement, en raison de la nature isolante de la dépression périnatale, elles peuvent éviter d’y aller. « La santé mentale et physique est vraiment importante pour la maman et le bébé, il est donc crucial que les mamans se sentent capables de partager leurs préoccupations concernant leur mauvaise santé mentale avec leur sage-femme, qui les interrogera à chaque contact », explique le Dr Black.

Si elle n’est pas traitée, la dépression prénatale peut devenir une dépression postnatale après l’accouchement. (Crédit : Getty)

Combien de temps cela dure-t-il ?

Il n’y a pas de réponse toute faite à la question de savoir combien de temps dure la dépression prénatale. Certaines femmes se sentiront déprimées pendant une période relativement courte au cours de leur grossesse, d’autres pendant plus longtemps. « Par exemple, lorsque l’épuisement et la maladie du début de la grossesse s’atténuent, la dépression de certaines femmes peut également s’atténuer », explique Rachel Fitz-Desorgher. À l’inverse, certaines femmes peuvent la ressentir de manière plus aiguë au cours du dernier trimestre, lorsque la fatigue, l’inconfort, les éventuelles affections telles que la pré-éclampsie et le diabète gestationnel, ainsi que l’arrivée imminente du bébé, peuvent être source d’anxiété.

On pourrait penser que la dépression périnatale prend fin lorsque les personnes qui en souffrent accouchent. Ce n’est pas toujours le cas. « Il n’y a aucune garantie que les symptômes disparaissent après la naissance du bébé, car cela dépend des facteurs qui ont pu contribuer à la dépression de la personne pendant la grossesse », explique le Dr Onabanjo. « Si elle n’est pas traitée, la dépression prénatale peut se prolonger bien au-delà de la grossesse et de la période postnatale et devenir plus grave qu’elle ne l’était au départ. Par conséquent, les éléments les plus importants qui contribuent à atténuer ce phénomène sont le fait de disposer d’un bon réseau de soutien et de recevoir un soutien le plus tôt possible », conseille-t-elle.

Ne souffrez pas en silence – il existe un soutien. (Crédit : Getty)

Traitements de la dépression prénatale

Heureusement, il existe des traitements pour la dépression prénatale. Aussi coupable ou bouleversée que vous puissiez vous sentir, sachez que vous ne choquerez pas les professionnels de la santé – ils ont déjà vu des cas auparavant et sont là pour vous.

Le traitement de la dépression prénatale est similaire aux autres formes de dépression. « Il s’agit d’une combinaison de thérapies par la parole, notamment le conseil et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), de stratégies d’auto-assistance et, le cas échéant, de médicaments sans danger pour la grossesse », explique Rachel Fitz-Desorgher. On peut vous orienter vers une TCC en ligne, un conseiller, un thérapeute, un psychiatre ou un psychologue périnatal qui s’occupe spécifiquement des femmes enceintes et des nouvelles mamans. Il existe également des groupes de soutien.

Pour les femmes qui subissent des violences domestiques, des ressources sont disponibles. « Si les futures mamans vivent avec des problèmes permanents de violence domestique, elles peuvent en parler à leur sage-femme », explique le Dr Black. Elles peuvent également appeler le Refuge au 0808 2000 247 ou consulter le site Web de Women’s Aid.

Votre premier contact doit être avec votre médecin généraliste ou votre sage-femme. Ils décideront du traitement approprié, en fonction de la gravité de vos symptômes. « Votre médecin généraliste peut vous orienter vers un traitement. Cependant, si vous souffrez d’une dépression plus modérée ou plus grave, vous pouvez demander à votre sage-femme ou à votre obstétricien de vous adresser aux sages-femmes spécialisées dans la santé mentale de l’hôpital de votre choix, ainsi qu’à l’équipe locale de santé mentale périnatale, qui est spécialisée dans le soutien aux mères et à leur famille au sein de la communauté », explique le Dr Onabanjo.

Un petit nombre de femmes qui vont très mal et souffrent de dépression grave et de pensées envahissantes ou suicidaires recevront des soins spécifiques. Selon le Dr Onabanjo, les femmes gravement malades peuvent être orientées vers une unité pour mères et bébés (MBU), où une équipe multidisciplinaire de spécialistes peut les aider à se rétablir.

La dépression prénatale peut être effrayante et déroutante, mais elle peut être traitée. (Crédit : Getty)

Soutien pour la dépression prénatale

Si vous êtes enceinte et que vous vous sentez déprimée, ou si vous connaissez une femme enceinte qui a des difficultés, tendez la main. Bien que cela soit plus facile à dire qu’à faire, c’est la première étape essentielle. « Il peut être très difficile pour les femmes d’admettre leurs sentiments, car on s’attend à ce qu’elles soient heureuses d’être enceintes. Mais il est vraiment important que les femmes obtiennent de l’aide pour que le traitement et le soutien soient mis en place », explique Rachel Fitz-Desorgher. « Une fois qu’elles ont parlé à leur médecin généraliste, elles peuvent être orientées vers des groupes de soutien et des professionnels de la santé et bénéficier d’un suivi de leur rétablissement », ajoute-t-elle.

Vous pouvez également consulter la Fondation Tommy’s et PANDAs. Ces excellentes organisations caritatives fournissent une foule d’informations et de ressources sur la dépression prénatale et postnatale.

Pouvez-vous réduire le risque de dépression prénatale ?

Il est impossible de savoir si la vie vous enverra une balle courbe pendant votre grossesse. Ou si vous aurez une grossesse facile ou difficile. Si vous souffrez déjà – ou avez souffert – de dépression ou d’une autre maladie mentale, vous devrez peut-être accepter que vous êtes plus vulnérable à la dépression prénatale. Voyez les choses ainsi : il faut prévenir pour mieux guérir.

Le Dr Black donne des conseils judicieux aux femmes ayant des antécédents de problèmes de santé mentale ou de traumatismes :

• Lorsque vous prévoyez d’avoir un bébé, si vous savez que vous risquez de souffrir de dépression, essayez de vous y prendre à l’avance. Si vous prenez des antidépresseurs, ne les arrêtez pas brutalement car nous savons que cela entraîne souvent une rechute. Votre médecin ou votre pharmacien peut vous guider en ce qui concerne la sécurité des médicaments pendant la grossesse.
• Si vous suivez – ou attendez – une thérapie par la parole pour un traumatisme ou une mauvaise santé mentale antérieure, essayez de la terminer avant de planifier votre grossesse. Parlez à votre sage-femme de votre santé mentale afin qu’elle puisse vous aider ou vous orienter vers un spécialiste.
• Planifiez avec votre partenaire, vos amis et votre famille le soutien dont vous pourriez avoir besoin.

Que vous ayez déjà eu des problèmes de santé mentale ou non, nos experts recommandent ces conseils à toutes les femmes enceintes :

• Rechercher de l’aide et du soutien à un stade précoce est un facteur de protection important. Ne souffrez pas en silence. Plus tôt vous aurez accès à un traitement, plus vous serez en position de force.
• Soyez conscient des éléments déclencheurs qui peuvent affecter votre santé mentale. Par exemple, si une lourde charge de travail a provoqué un épuisement professionnel dans le passé, ne vous laissez pas abattre. Donnez la priorité à votre bien-être dans la mesure du possible.
• Parlez. « Le simple fait de reconnaître que tout n’est pas rose dans le jardin de la grossesse permet aux femmes de commencer à se détendre », explique Rachel Fitz-Desorgher. « Elles commencent à réaliser qu’elles ne sont pas seules ».
• Cultivez des pratiques d’auto-compassion. Celles-ci peuvent inclure le repos et la relaxation, beaucoup de sommeil, le yoga de la grossesse, les massages, la pleine conscience et la méditation. Si vous utilisez des huiles essentielles pour vous détendre, sachez que toutes les huiles ne sont pas sûres à utiliser pendant la grossesse. Neal’s Yard propose une gamme d’huiles essentielles sans danger.
• Exercice. « Il a été démontré que l’exercice quotidien doux, comme la marche ou la natation, est excellent pour gérer la dépression sous toutes ses formes. La dépression prénatale n’est pas différente », dit Rachel. « Mieux encore, sortez faire de l’exercice lorsque la lumière du jour est à son maximum – même en hiver, le milieu de la journée est plus lumineux. En effet, la lumière du jour sur les yeux a un effet positif sur les substances chimiques du cerveau, qui sont perturbées dans la dépression. »
• Évitez les stimulants. Le tabac, l’alcool et la caféine peuvent tous avoir un effet néfaste sur la mère et le bébé.

(Rachel Fitz-Desorgher interviendra au Baby Show à l’Excel de Londres du 4 au 6 mars).

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