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Nous nous penchons sur ce que signifie être « maigre » et demandons aux experts les implications de ce type de corps.
Une idée fausse, véhiculée par certains médias sociaux et magazines, veut que la prise de poids et un IMC plus élevé signifient que vous êtes en mauvaise santé. Pourtant, l’apparence extérieure n’est pas toujours le reflet de ce qui se passe à l’intérieur. Comme le suggère le terme de « skinny fat » (graisse maigre), les personnes qui semblent extérieurement en forme et tonifiées peuvent être en mauvaise santé. Il est donc important d’en être conscient.
« Même si les mots maigre ou gras ne devraient jamais être utilisés pour décrire l’apparence, ce terme collectif est en fait scientifiquement légitime croyez-le ou non », nous dit le coach de fitness Georgie Spurling. « C’est lorsqu’une personne a une masse musculaire relativement faible, et donc un pourcentage de graisse plus élevé, même si elle peut paraître plutôt maigre. C’est la preuve que la santé vient de l’intérieur. » Georgie est l’un des nombreux experts qui nous ont aidés à nous prononcer sur ce phénomène, en partageant ses connaissances sur ce qu’il est, les signes que vous êtes à risque et comment modifier votre style de vie si c’est le cas.
Qu’est-ce que la graisse maigre ?
En termes simples, le terme » maigre » désigne une personne qui a l’air en forme et en bonne santé de l’extérieur, mais qui a en réalité un excès de graisse viscérale à l’intérieur.
Ces personnes ont généralement un IMC normal pour leur taille et peuvent même avoir une apparence athlétique. Elles sont donc à la fois « maigres » et « grosses ». Mais la réalité est que cette graisse du ventre cachée peut entraîner de graves problèmes de santé.

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Le terme médical pour cela est « obésité métabolique de poids normal » (MONW). Ce qui, à notre avis, sonne mille fois mieux et beaucoup moins honteux que « maigre ».
David Wiener, spécialiste de l’entraînement et de la nutrition chez Freeletics, explique ce concept. Il explique à GoodtoKnow : « La graisse viscérale, ou « graisse maigre », est la graisse qui entoure nos organes internes, non visible de l’extérieur.
« Le rôle de la graisse viscérale est de fournir un rembourrage protecteur et de constituer une réserve de graisse, qui peut être oxydée pour répondre aux besoins énergétiques de l’organisme. Dans la littérature sur l’obésité, la ‘graisse viscérale’ désigne l’excès de graisse autour des organes digestifs (graisse intra-abdominale), par exemple l’estomac, le foie, la vésicule biliaire, le pancréas, les intestins et les reins. »
Il précise qu’un peu de graisse autour de ces organes est à prévoir en petite quantité. Mais lorsqu’il y a un excès, cela peut entraîner des problèmes.
Qu’est-ce qui fait que les gens ont l’air gros et maigre ?
Il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent contribuer à ce qu’une personne paraisse « maigre ». Qu’il s’agisse d’un manque de muscles ou de choix de vie, nos experts partagent les informations nécessaires.
1. L’excès de graisse du ventre
Les personnes qui ont quelques kilos en trop au niveau de la taille ont un risque plus élevé d’être maigres aussi.
« Un moyen facile de mesurer les niveaux de graisse viscérale peut être trouvé en regardant votre ventre et votre tour de taille », nous dit David. « S’il est proéminent, vous avez probablement un stock de graisse viscérale ».
Le spécialiste de l’entraînement Freeletics ajoute qu’un bon moyen d’évaluer si vous avez un surplus de graisse viscérale est de calculer votre rapport taille/hanche : « Pour le mesurer, vous divisez votre tour de taille par votre tour de hanches, et pour les hommes, un rapport taille/hanche supérieur à 1 est élevé. En dessous de 0,95, le risque de maladie est plus faible. Pour les femmes, un rapport taille/hanche supérieur à 0,85 est élevé. Tout chiffre inférieur à 0,8 vous expose à un risque de maladie plus faible.
« Pour obtenir une mesure précise de votre taux de graisse viscérale, vous auriez besoin d’un coûteux scanner », ajoute David. Mais ce qui précède vous donnera un bon indicateur.
Il suggère également d’utiliser les moniteurs de composition corporelle que l’on trouve dans les salles de sport nationales et qui peuvent vous donner une lecture précise. Cela vaut donc la peine de le demander lors de votre prochaine visite.
2. Faible masse musculaire
« Tout simplement, les muscles brûlent les graisses, donc augmenter votre masse musculaire est vital non seulement pour l’esthétique, mais aussi pour améliorer l’énergie, la posture, la circulation, la combustion des graisses, et plus encore », explique le Dr. Georgie, fondateur de GS Method et de Re:Nou Retreats. « Vous pouvez y parvenir avec des exercices tels que le pilates, des entraînements à faible impact/ HIIT tels que l’entraînement de résistance, et le yoga.
3. Mauvaises habitudes alimentaires et de consommation d’alcool
Ce n’est pas vraiment une nouvelle pour la plupart des gens que ce que vous mangez joue un rôle vital dans les fonctions corporelles. Mais selon Georgie, les personnes qui sont « maigres » ne mangent souvent pas assez pour prendre du muscle.
« Nous savons tous que les protéines sont essentielles pour l’entretien et l’hypertrophie (production de cellules musculaires), alors assurez-vous d’être au top », dit-elle, en favorisant les aliments riches en protéines. « L’alcool peut également jouer un rôle énorme dans le ralentissement des résultats. Je sais que beaucoup d’entre nous ont peut-être régulièrement accueilli quelques verres au cours des deux dernières années, mais réduire ou même arrêter complètement la consommation d’alcool vous aidera à son tour à réduire l’inflammation et à aider vos muscles à récupérer plus rapidement. »
D’autre part, certains aliments peuvent également favoriser l’accumulation de graisse viscérale. Un excès de glucides raffinés et de graisses trans (que l’on trouve dans les fast-foods et dans certaines viandes et produits laitiers) favorise ce phénomène. Tout comme une consommation excessive de sucre.
4. Le surentraînement
Le surentraînement peut aussi être un facteur contribuant à la graisse maigre, dit Georgie.
« Si vous faites beaucoup d’entraînement de style haute intensité et que vous ne mangez pas assez, ce que cela fait, c’est brûler les muscles, donc vous finissez par avoir l’air moins défini », nous dit-elle. « Il s’agit toujours de trouver l’équilibre qui vous convient ».
5. Se sentir stressé
Une étude publiée en novembre 2021 a révélé qu’une augmentation du stress et de la honte peut vous exposer à un risque plus élevé de développer de la graisse viscérale.
« Nous savons que le stress peut entraîner une prise de poids et, plus précisément, une augmentation de la graisse viscérale », explique Natalie Keirns, M.S., auteur principal de l’étude. « L’adiposité viscérale est le type de graisse qui est plus étroitement lié au risque de maladie cardiovasculaire (MCV). La honte, en tant qu’émotion, est liée à la réponse humaine au stress. Lorsque nous ressentons de la honte, notre production de cortisol augmente, ce qui peut conduire à l’accumulation de graisse viscérale. »
6. Génétique
La forme du corps que vous avez et dont vous avez hérité peut influencer le fait que vous serez « maigre » ou non.
Nous sommes génétiquement prédisposés à avoir un « type de corps » et, bien que vous puissiez le changer dans une certaine mesure, vous êtes né ainsi », déclare Georgie, qui s’étend sur ce sujet plus loin. « Acceptez-le et concentrez-vous sur votre santé intérieure avec une alimentation nutritive et un régime d’exercice qui vous convient. »
Quels sont les risques de la maigreur ?
Une graisse viscérale accrue et cachée vous fait courir le risque de développer les maladies suivantes :
- Diabète
- Maladies cardiaques
- Certains types de cancer
- Alzheimer et démence
« Il existe de nombreux risques pour la santé associés au fait de porter un excès de graisse viscérale », explique David. « Il s’agit notamment d’un risque accru de crises cardiaques, de maladies cardiaques, de diabète de type 2, d’hypertension artérielle, d’accidents vasculaires cérébraux et de certaines formes de cancer. »
Il n’a pas tort non plus, puisqu’une étude de 2019 a conclu que les personnes ayant plus de graisse viscérale étaient environ 44 % plus susceptibles de développer un cancer et une maladie cardiaque.
« Il existe également des preuves suggérant que des niveaux élevés de graisse viscérale peuvent être liés à la maladie d’Alzheimer et à la résistance à l’insuline », ajoute-t-il.
Les résultats d’une étude sud-coréenne ont révélé que des niveaux élevés de graisse viscérale (et non de graisse sous-cutanée) sont associés à une épaisseur corticale réduite dans le cerveau des personnes âgées. Et ceci est important car une épaisseur corticale réduite peut accélérer les premiers stades de la démence (selon une étude de Singapour).
D’autres recherches suggèrent que la graisse viscérale exerce une pression supplémentaire sur les organes et peut enflammer les tissus corporels. C’est ce qui augmente le risque de développer ces maladies.
La graisse maigre peut-elle être corrigée par un changement de régime ?
La bonne nouvelle est que vous pouvez régler le problème de la graisse maigre en changeant de régime.
Selon David, le régime alimentaire et le mode de vie sont les deux principaux changements que vous pouvez apporter pour réduire considérablement le taux de graisse viscérale.
Il recommande :
- Une alimentation plus saine, pleine de fruits et de légumes
- Moins d’aliments transformés
- Réduire les glucides raffinés
- Réduire le sucre raffiné
« Les fromages, les avocats, les fruits de mer, les viandes maigres et la volaille, ainsi que les légumes à faible teneur en glucides comme le chou frisé et le brocoli, sont les aliments parfaits à consommer », nous dit David. Parmi les autres aliments brûleurs de graisse à intégrer à votre régime alimentaire, citons le yaourt grec bon pour vous, les œufs et les épices comme la cannelle.
Des scientifiques de l’Université du Michigan ont découvert que le cinnamaldéhyde – une huile essentielle présente dans la cannelle – peut aider à brûler les graisses. Tout comme la capsaïcine du piment, cette huile active la thermogenèse. Il s’agit du processus métabolique au cours duquel la chaleur permet de brûler des calories.
Une étude de l’Université du Tennessee prescrit également une alimentation riche en calcium pour combattre la graisse. Les chercheurs ont découvert que le calcium contrôle la façon dont les graisses sont traitées et stockées dans l’organisme. Et que plus il y a de calcium dans une cellule graisseuse, plus cette cellule brûle de graisse.
« Si vous voulez vraiment réduire votre taux de graisse viscérale, il est important d’examiner la quantité de sucre dans votre alimentation », ajoute David. « En dehors des sources évidentes de sucre, recherchez les sucres cachés dans les aliments fortement transformés et éliminez-les de votre alimentation, en choisissant de cuisiner à partir de produits frais lorsque cela est possible ».
Un régime riche en sucre peut provoquer une accumulation de fructose dans le corps, qui peut être transformé en graisse par le foie, ce qui peut potentiellement augmenter le stockage de la graisse viscérale. »
Peut-on se débarrasser de la graisse maigre en faisant de l’exercice ?
En un mot – oui, vous pouvez vous débarrasser de la graisse maigre en faisant de l’exercice..
Georgie, en particulier, préconise une activité que vous aimez faire – et qui aide à développer les muscles.
« Un exercice que vous aimez est un exercice auquel vous allez vous tenir », explique-t-elle. « Et en fin de compte, c’est la chose la plus importante.
« L’entraînement en résistance, qu’il s’agisse d’un entraînement au poids du corps ou d’un entraînement aux poids, est la meilleure solution pour développer les muscles. Assurez-vous que c’est un entraînement efficace, vous n’avez pas besoin de passer des heures, faites juste travailler ces muscles. »
David, spécialiste de Freeletics, est d’accord pour dire que pour obtenir des résultats optimaux, il faut essayer « un mélange d’exercices cardiovasculaires et d’entraînement musculaire ».
En effet, les chercheurs d’une étude belge ont déclaré que « l’entraînement aérobique d’intensité modérée ou élevée a le potentiel le plus élevé pour réduire le tissu adipeux viscéral » chez les hommes et les femmes en surpoids.
Le fait de paraître gros et maigre est-il génétique ?
Le fait de paraître maigre peut être influencé par la génétique, mais ce n’est pas la seule raison d’avoir un excès de graisse viscérale.
Certaines personnes sont génétiquement plus susceptibles d’avoir une plus grande quantité de graisse corporelle et moins de muscles que d’autres. C’est ce que prouve une étude de l’Université de Cambridge.
« Cette recherche montre pour la première fois que les personnes minces et en bonne santé sont généralement minces parce qu’elles ont une charge plus faible de gènes qui augmentent les chances d’une personne d’être en surpoids », explique le chercheur principal, le professeur Sadaf Farooqi. « Ce n’est pas parce qu’elles sont moralement supérieures, comme certains aiment à le suggérer ».
Georgie admet que les gènes jouent un rôle, mais souligne que le fait d’être maigre est également lié au mode de vie.
« La graisse maigre peut parfois n’avoir rien à voir avec la génétique », nous dit-elle. « Soutenez tous les piliers du bien-être, de la forme physique à la nutrition, en passant par la santé mentale, le sommeil et le stress, pour obtenir les meilleurs résultats. Le bien-être est holistique, si un pilier est brisé, les autres s’écroulent. Écoutez votre corps, travaillez avec les experts et consacrez-vous au changement et vous serez agréablement surpris par les résultats. »
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