La pré, la péri, la post et la ménopause expliquées

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Il existe différentes étapes de la ménopause et chacune d’entre elles apporte ses propres défis.

Vous n’avez peut-être pas réalisé qu’il y a quatre étapes de la ménopause. Ce sont la pré-ménopause, la péri-ménopause, la ménopause et la post-ménopause. La préménopause est le moment où les femmes sont le plus fertiles, tandis que la périménopause est le moment où les femmes sont le plus susceptibles de ressentir les symptômes de la ménopause (et où vous bénéficieriez d’un régime adapté à la ménopause). Au cours de cette période, près de deux tiers des femmes présenteront des symptômes – des ballonnements à la fatigue – et certaines femmes continueront à présenter, voire à développer, des symptômes au stade de la post-ménopause.

Pour la plupart des femmes, la ménopause survient entre 45 et 55 ans – l’âge moyen des femmes au Royaume-Uni se situe autour de 51 ans – bien que certaines femmes puissent connaître une ménopause précoce. Nous avons interrogé le Dr Deborah Lee, spécialiste de la santé sexuelle et reproductive, et Claire Snowdon-Darling, praticienne de santé senior, sur les étapes de la ménopause, sur ce à quoi vous pouvez vous attendre et sur les traitements et le soutien disponibles pour vous aider.

Quelles sont les étapes de la ménopause ?

• Préménopause
• Périménopause
• Ménopause
• Post-ménopause

Préménopause

Quand survient la préménopause ?

Lorsque nous parlons de femmes préménopausées, nous faisons généralement référence à des femmes de moins de 40 ans, dont les ovaires fonctionnent normalement, et qui ont donc leurs propres œstrogènes », explique le Dr Lee de la pharmacie en ligne Dr Fox. Ce stade se réfère aux femmes pendant leurs années de reproduction, lorsque leurs cycles menstruels ont lieu et qu’elles ovulent, avant que la ménopause ne commence ».

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Il n’y a pas nécessairement quatre étapes de la ménopause, mais quatre étapes de la vie des femmes après la puberté », explique Claire. La préménopause est la période qui va de nos premières règles jusqu’à la périménopause », explique-t-elle.

Préménopause symptômes

Vous n’aurez pas de symptômes de la ménopause pendant la préménopause, mais il est possible que vous ayez des difficultés à concevoir. Si vous n’essayez pas d’avoir un bébé, vous devrez utiliser un moyen de contraception.

Si vous commencez à ressentir les symptômes de la ménopause avant l’âge de 40 ans, il se peut que vous ayez une ménopause précoce – ou prématurée. Une ménopause avant l’âge de 40 ans (certains disent 45 ans) est une ménopause prématurée ou une insuffisance ovarienne prématurée (IOP) », explique le Dr Lee. Il s’agit d’une condition médicale distincte et d’une situation différente de celle des femmes qui sont ménopausées au moment habituel.

Traitements et soutien

Si vous souffrez de ménopause prématurée (cliquez ici pour lire les expériences de trois femmes), il existe une aide disponible. Les femmes atteintes de FOP ont besoin d’un soutien spécialisé – consultez le réseau Daisy pour obtenir des conseils et de l’aide », déclare le Dr Lee. Sans un remplacement adéquat des œstrogènes, elles vivront leur vie avec au moins 10 ans de moins d’œstrogènes que les femmes qui ont connu une ménopause normale. Les femmes atteintes de FOP courent donc un risque nettement plus élevé de maladie cardiaque et d’ostéoporose », explique-t-elle.

Il est généralement toujours conseillé aux femmes atteintes de FOP de prendre un THS jusqu’à l’âge de 50/51 ans. Toute femme atteinte de FOP doit suivre ce conseil sans délai et ne doit pas se laisser décourager par des rapports alarmistes sur le THS », dit-elle.

La prise d’un THS est un moyen de gérer les symptômes. (Crédit : Getty)

Périménopause

Quand survient la périménopause ?

C’est le moment où vous pouvez vous attendre à ressentir les symptômes de la ménopause. Rassurez-vous, vous ne serez pas seule dans votre périménopause – 13 millions de femmes au Royaume-Uni sont péri- ou post-ménopausées et les symptômes peuvent durer jusqu’à 15 ans.

La périménopause et la ménopause sont utilisées de manière interchangeable », explique Claire, fondatrice de Balanced Wellness. Mais tant que nous n’avons pas manqué 12 règles, nous sommes toujours en périménopause. Si nous n’en manquons que 10 et que nous avons ensuite des règles, l’horloge se remet à zéro », explique-t-elle. C’est pourquoi la périménopause et la ménopause sont assez difficiles à quantifier. Elles devraient survenir dans la cinquantaine, mais de nombreuses femmes ressentent des symptômes à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine.

Périménopause symptômes

• Bouffées de chaleur
• Sueurs nocturnes
• Fatigue
• Maux de tête
• Règles irrégulières
• Troubles du sommeil
• Changements d’humeur
• Anxiété/dépression
• Sécheresse vaginale
• Faible libido
• Prise de poids
• Cheveux clairsemés
• Peau sèche ou démangeaisons
• Frissons
• Seins douloureux ou sensibles
• Perte de la plénitude des seins

Pour la plupart des femmes, il s’agit de la plus difficile des différentes étapes de la ménopause. La périménopause est la période où les symptômes de la ménopause sont les plus graves, explique le Dr Lee, spécialiste de la santé reproductive.

Les symptômes peuvent varier énormément et ce n’est que ces dernières années que nous avons pris conscience de l’effet de la baisse des niveaux d’hormones sur notre corps et notre esprit.

Le Dr Lee explique : Il est souvent utile de penser à ce qui se passe sur le plan physiologique. La périménopause est une période de déclin lent de l’activité ovarienne. Avec le temps, les ovaires deviennent résistants aux effets de l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et, par conséquent, les niveaux de FSH augmentent, mais l’ovulation ne se produit pas et les niveaux d’œstrogènes sont faibles. Comme l’organisme tente de surmonter le problème, les taux d’hormones peuvent être très imprévisibles. On pense que ces hausses et baisses précipitées des taux d’hormones sont à l’origine des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes.

Si certaines femmes ont la chance de traverser cette période pratiquement sans symptômes, la plupart d’entre nous n’auront pas cette chance. Outre les symptômes physiques, des études montrent que près de la moitié d’entre nous se sentiront déprimées et qu’un tiers souffriront d’anxiété.

Les symptômes de la ménopause peuvent varier considérablement. (Crédit : Getty)

Il y a ensuite les symptômes plus surprenants. Les moins connus sont le manque de confiance en soi (souvent irrationnel, par exemple, ou le fait d’avoir soudainement peur de conduire sans raison), les pensées répétitives constantes, les démangeaisons du cuir chevelu, l’apparition soudaine d’intolérances alimentaires, la langue brûlante, les pertes de mémoire et les oublis de mots », explique Claire.

En ce qui concerne les pertes de mémoire (qui font souvent partie du « brouillard cérébral »), la bonne nouvelle est qu’elles sont temporaires. Dans une étude de 2013, 117 femmes à différents stades de la ménopause ont été invitées à passer des tests psychométriques. Les femmes en début de ménopause ont obtenu des résultats nettement inférieurs à ceux des femmes en fin de ménopause, lors de tests de cognition, d’apprentissage verbal, de mémoire verbale et de mémoire de travail », explique le Dr Lee. Cela indique que ces symptômes s’atténuent avec le temps.

Il est également possible que nous commencions à avoir l’impression de vieillir. Le collagène peut diminuer de 30 % au cours des cinq premières années de la périménopause, en raison du manque d’œstrogènes », explique le Dr Lee. Il en résulte une croissance lente, des cheveux et des ongles faibles et cassants, une peau sèche et vieillissante, ainsi que des rides et des ridules ». Bien que les recherches soient mitigées, vous pouvez essayer de prendre un supplément de collagène tel que la poudre de peptides de collagène Cosmic Molecule (24,99 £, Amazon), qui peut améliorer les cheveux, les ongles, la peau, les articulations et les niveaux d’énergie.

Et contrairement à la croyance populaire, vous pouvez toujours être en périménopause même si vos règles sont régulières. Dans certains cas, les symptômes peuvent apparaître 10 ans avant la déstabilisation des saignements. [irregular periods]C’est pourquoi ces symptômes sont si souvent considérés comme de la périménopause », prévient Claire.

Vous pouvez également tomber enceinte jusqu’au jour de la ménopause. Les femmes doivent continuer à utiliser des moyens de contraception jusqu’à ce qu’elles n’aient pas eu de règles pendant un an après l’âge de 50 ans, ou pendant deux ans après l’âge de 50 ans, ou jusqu’à ce qu’elles aient 56 ans ou plus », déclare le Dr Lee. Le THS ne fournit pas de contraception !

Traitements et soutien

Si l’un de vos symptômes affecte votre vie, il est essentiel que vous obteniez un soutien. Les médecins généralistes comprennent de mieux en mieux ce que vivent les femmes aux différents stades de la ménopause, mais si vous n’avez pas l’impression d’être entendue ou si vos symptômes sont rejetés, n’hésitez pas à changer de médecin ou à consulter un spécialiste de la ménopause.

Une étude récente de 2021 a montré qu’une femme sur dix a des pensées suicidaires lorsqu’elle est en ménopause », dit le Dr Lee. Bien que cela soit inquiétant, il existe de l’aide, dit-elle. Un traitement efficace peut nécessiter l’utilisation d’antidépresseurs (ISRS) et d’un traitement hormonal substitutif (THS).

Le THS peut soulager de nombreux symptômes. N’ayez pas peur du THS », dit le Dr Lee. Au cours des 10 à 20 dernières années, le THS a été dénigré par la presse. Cependant, les affirmations qui ont été faites à son sujet étaient exagérées. Aujourd’hui, le courant d’opinion s’est fermement inversé. Pour la grande majorité des femmes périménopausées en bonne santé, le THS est susceptible de présenter des avantages et non des inconvénients ».

Le THS ne convient pas à tout le monde, c’est donc votre médecin qui déterminera si vous êtes une bonne candidate. Si vous ne pouvez ou ne voulez pas utiliser le THS, vous pouvez envisager une hormonothérapie bioidentique, qui est à base de plantes. De nombreuses femmes ont obtenu d’excellents résultats avec cette version « naturelle », mais le secteur n’est pas réglementé. Par conséquent, elle est actuellement déconseillée par le NHS.

Que vous preniez un THS ou non, vous devez rester en forme. Le NHS recommande de faire de l’exercice, d’adopter un régime alimentaire sain, d’arrêter de fumer, de consommer de l’alcool, de la caféine et des aliments épicés, et de réduire votre niveau de stress afin de minimiser et de gérer les symptômes. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut être très utile et il existe également certains médicaments qui peuvent aider à soulager des symptômes particuliers, ainsi que des compléments alimentaires à base de plantes :

• Ashwagandha
• Chaste
• Poudre de maca
• Trèfle rouge
• Rhodiola
• Millepertuis

N.B. Toujours consulter un praticien avant d’utiliser des plantes médicinales.

Ménopause

Quand la ménopause survient-elle ?

Comme Claire l’a dit précédemment, nous utilisons les termes ménopause et périménopause de manière interchangeable. En réalité, nous ne traversons pas vraiment la ménopause – nous l’atteignons.

La ménopause est la date de la dernière période, dit le Dr Lee. Cependant, il s’agit d’un événement rétrospectif, et nous ne pouvons pas savoir à l’avance quand cela se produira.

Ménopause symptômes

• Arrêt des règles
• Bouffées de chaleur
• Sueurs nocturnes
• Fatigue
• Maux de tête
• Règles irrégulières
• Troubles du sommeil
• Changements d’humeur
• Anxiété/dépression
• Sécheresse vaginale
• Faible libido
• Prise de poids
• Cheveux clairsemés
• Peau sèche ou démangeaisons
• Frissons
• Seins douloureux ou sensibles
• Perte de la plénitude des seins

Outre l’arrêt complet de vos règles, la façon dont vous réagissez à la ménopause dépend d’une série de facteurs.

C’est une expérience très individuelle et tout est possible », dit Claire. Certaines femmes traversent la transition vers la ménopause sans problème et se sentent mal pendant quelques années. D’autres luttent pendant longtemps puis sortent de l’autre côté. Il n’y a pas vraiment de taille unique, c’est pourquoi nous devons mieux informer les femmes et les médecins qui les soutiennent.

Traitements et soutien

Si vous vous sentez bien, félicitations ! Vous avez atteint la ménopause et vous avez vécu pour le raconter. Vous pouvez vous sentir bien – certaines femmes disent qu’elles se sentent libérées après une demi-vie de règles – ou vous pouvez continuer à ressentir des symptômes, ou en voir apparaître de nouveaux. Si vous avez des inquiétudes ou des saignements inexpliqués après l’arrêt de vos règles, consultez votre médecin ou un spécialiste de la ménopause.

Post-ménopause

Quand survient la post-ménopause ?

C’est la période qui suit les toutes dernières règles », confirme le Dr Lee. Elle commence généralement chez les femmes de plus de 50 ans, mais comme les règles peuvent continuer jusqu’à 56 ou 57 ans, de nombreuses femmes ne sont pas ménopausées avant la fin de la cinquantaine ou le début de la soixantaine », explique-t-elle.

Au dernier stade de la ménopause, les femmes qui ont atteint ce stade n’auront plus de règles mais peuvent encore avoir des symptômes.

Les symptômes de la périménopause se poursuivent souvent pendant plusieurs années après les dernières règles, ce qui signifie qu’ils peuvent persister jusqu’à ce que la femme ait atteint le milieu ou la fin de la cinquantaine », explique le Dr Lee. En fait, 5 % des femmes ont des symptômes vasomoteurs (SMV), tels que des sueurs nocturnes et des bouffées de chaleur, pendant toute leur vie ».

Post-ménopause symptômes

Le déclin/la carence en œstrogènes se poursuit après la ménopause et l’issue peut être difficile pour certains.

Les femmes peuvent développer des symptômes à tout moment après la ménopause », déclare le Dr Lee. C’est inhabituel, mais les femmes plus âgées peuvent développer des bouffées de chaleur pour la première fois en raison d’une carence en œstrogènes.

Les faibles niveaux d’œstrogènes entraînent également des symptômes urinaires, ainsi qu’une sécheresse et une douleur vaginales, ce qui peut rendre les rapports sexuels inconfortables ou douloureux. C’est pourquoi de nombreuses femmes ménopausées ont encore besoin d’aide pour contrôler leurs symptômes », ajoute-t-elle.

Le déclin de ces hormones féminines protectrices affecte également d’autres parties de notre corps. Les femmes âgées sont également plus susceptibles de présenter des symptômes de maladie cardiaque ou d’ostéoporose. L’ostéoporose est un tueur silencieux. On estime que les femmes perdent environ 10 % de leur densité osseuse au cours des cinq premières années suivant la ménopause. Cette perte est indolore, et elles ne s’en rendent compte que lorsqu’elles ont une fracture. Elles peuvent avoir mal au dos à cause d’une fracture vertébrale soudaine, ou tomber et se fracturer la hanche, par exemple », explique-t-elle.

Vous pouvez également souffrir de fatigue. Si ce symptôme est relativement courant tout au long de la vie, il est particulièrement apparent chez les femmes ménopausées. Dans une étude transversale menée en 2018 auprès de 300 femmes à différents stades de la ménopause, la fatigue était de plus en plus fréquente à mesure que la transition vers la ménopause progressait, explique le Dr Lee. ‘La fatigue était présente chez 19,7% des femmes préménopausées, 46,5% des femmes périménopausées et 85,3% des femmes ménopausées.’

Le Dr Lee ajoute : « De faibles niveaux d’œstrogènes peuvent également affecter les niveaux d’autres hormones telles que le cortisol et les hormones thyroïdiennes, qui peuvent toutes contribuer à la fatigue. Un mauvais sommeil et le manque de sommeil sont également des facteurs. »

Traitements et soutien

Si la sécheresse vaginale est problématique, il existe des options. Presque tout le monde peut utiliser des œstrogènes topiques, comme la crème vaginale d’œstrogènes (Ovestin) ou les pessaires (Vagifem) dans le vagin, dit le Dr Lee. Même les femmes qui prennent un THS de fond, sous forme de comprimés ou de patch, peuvent utiliser des œstrogènes topiques en toute sécurité.

Si une faible densité osseuse est un problème, le THS peut aider – bien que ce ne soit pas la seule option. Les alternatives comprennent les bisphosphonates, qui sont très efficaces pour prévenir et traiter la perte osseuse et aider à prévenir les fractures, conseille le Dr Lee. Votre médecin traitant vous conseillera.

Si votre médecin vous donne le feu vert, vous pouvez continuer à suivre un THS après la ménopause. Mais en plus de ces traitements médicaux, les changements de style de vie sont essentiels pour gérer votre vie post-ménopausique.

Restez en bonne santé en suivant un régime alimentaire qui équilibre votre taux de sucre dans le sang et qui contient suffisamment de protéines et de graisses essentielles pour la santé du cœur et du système digestif », explique Claire. Faites régulièrement de l’exercice, idéalement en utilisant des poids et haltères. [such as small weights] pour éviter l’appauvrissement de la densité osseuse, et pensez à prendre des suppléments comme le magnésium, qui est bon pour l’équilibre hormonal.

Combien de temps faut-il pour que la ménopause se termine ?

L’âge moyen de la ménopause – les dernières règles – est d’environ 51 ans, mais il existe une grande variété de normalité », déclare le Dr Lee. Dans de rares cas, les femmes peuvent encore avoir des règles à 57 ans, mais la majorité des femmes atteignent la ménopause au début de la cinquantaine. Bien que la ménopause prenne officiellement fin à ce moment-là, il est sage d’anticiper la persistance ou l’apparition de nouveaux symptômes.

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