Qu’est-ce que le gaslighting ? Signes à surveiller et comment l’empêcher de se produire

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Ces dernières années, le terme « gaslighting » est sorti des manuels scolaires et s’est répandu dans le grand public – mais que signifie-t-il réellement ?

L’année dernière, Coronation Street a diffusé une intrigue dans laquelle le mari Geoff Metcalfe contrôlait sa femme, Yasmeen Nazir, en utilisant de nombreux éléments traditionnels du gaslighting.

Des milliers de téléspectateurs ont eu du mal à rester assis et ont abandonné la série, trop mal à l’aise de voir ce type particulièrement sinistre d’abus émotionnel se dérouler à l’écran.

Mais le gaslighting ne se limite pas aux feuilletons. Il s’agit d’une forme très réelle de contrôle coercitif. Et avec une plus grande sensibilisation à ce sujet, les incidents signalés d’éclairage gazeux sont en hausse.

Qu’est-ce que le gaslighting ?

« Le gaslighting est un terme utilisé lorsqu’une personne essaie de convaincre la victime qu’elle a tort sur quelque chose alors qu’en fait, ce n’est pas le cas ». Emma Davey, experte en relations et en abus narcissiques chez MyTraumaTherapy, déclare . « L’agresseur sait ce qu’il fait. Il prend plaisir à regarder la victime perdre la tête. Cela leur donne la gratification et le pouvoir dont ils ont besoin pour se sentir puissants. »

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Le Gaslighting est une forme de contrôle coercitif, un type très dangereux d’abus émotionnel. Evan Stark, sociologue et grand spécialiste du contrôle coercitif, le décrit comme un modèle de comportement où « la victime devient captive d’un monde irréel créé par l’agresseur, piégée dans un univers de confusion, de contradiction et de peur ».

L’expression a été inventée à partir d’une pièce de théâtre de 1938 intitulée Gaslight. Dans cette pièce, une femme s’isole et devient de plus en plus désorientée lorsque des objets disparaissent et se déplacent dans la maison. Il est lentement révélé que c’est le mari de la femme qui crée ces perturbations, dans le but de la convaincre qu’elle devient folle et incapable de quitter la maison.

Le Gaslighting est l’une des formes les plus dangereuses d’abus émotionnel, car tout se fait avec des mots. Emma a dit GoodtoKnow : « C’est fait de manière à ce que la personne ait l’impression de perdre le sens de la réalité. »

Exemples de gaslighting

Parfois, le gaslighting peut être identifié par ce que votre partenaire ou un membre de votre famille vous dit. D’autres fois, il est visible dans leurs actions.

Accuser quelqu’un d’être trop sensible

« Ils utilisent des termes comme ‘tu es trop sensible’. Cela revient à dire, ‘tu n’as pas le droit de ressentir ce que tu ressens, tu ne peux pas être contrarié par cette situation, tu ne peux pas être en colère' », explique Emma. Il s’agit de vous faire douter de vous-même et de vous dire : « Peut-être que je ne suis pas en colère, peut-être que je ressens autre chose à la place ».

Une personne se sent obligée d’enregistrer ses conversations pour prouver qu’elles ont eu lieu.

« Lorsque les gens commencent à sentir qu’ils doivent commencer à enregistrer les conversations avec quelqu’un, c’est un énorme drapeau rouge qui indique que vous êtes victime de gaslighted. Vous commencez à remarquer une tendance : vous êtes sûr d’avoir eu une conversation et maintenant on vous dit qu’elle n’a jamais eu lieu. Vous commencez à noter les choses, à enregistrer les conversations, car vous avez besoin de la preuve que vous ne perdez pas la tête. [People who are being gaslighted] ont besoin de se prouver à eux-mêmes qu’ils ne sont pas ‘fous’. »

Crédit : Getty

Déviation

« La déviation est une autre technique de gaslighting », dit Emma. « Donc si une victime commence à parler de quelque chose que [the perpetrator] a fait, ils vont dévier et commencer à parler de quelque chose que la victime a fait. Par exemple : ‘Tu te souviens quand tu as fait XYZ ?

« La victime se retrouve à se défendre. Elle est alors absorbée par l’attention qui est portée sur elle et oublie ce dont elle parle. Cela arrive souvent. Dès que le chasseur de gaz ne veut pas parler de quelque chose, il le reporte complètement sur l’autre personne. »

Quitter la victime pendant de longues ou de courtes périodes de temps.

Une autre chose que font souvent les auteurs de gaslight est de laisser la victime pendant de longues ou courtes périodes sans aucun contact, dit Emma. « Cela rend la victime très confuse quant à ce qu’elle a fait, de sorte que lorsque l’agresseur revient, la victime oublie ce qu’elle a fait. Ils ont tellement envie qu’ils reviennent qu’ils sont prêts à accepter n’importe quoi. »

Une personne a l’impression de devoir constamment trouver des excuses au comportement de son partenaire ou d’un membre de sa famille.

« Beaucoup de personnes qui sont victimes de gaslighted se mettent dans un état où elles doivent trouver des excuses au comportement de leur agresseur. Il y a différentes étapes, la première étant le déni – ça n’arrive pas, ça ne m’arrive pas à moi, ils ne sont pas tout le temps méchants, ils sont même parfois très gentils. Mais c’est ainsi qu’un abuseur dissimule l’abus. Ses 80 % d’abus sont couverts par 20 % de gentillesse, sinon ce qu’il fait deviendrait évident.

Crédit : Getty

Si le gaslighting peut toucher n’importe qui – des membres de la famille aux amis et même aux employés de l’agresseur – il a tendance à se produire dans les relations amoureuses.

Le gaslighting dans les relations

La recherche suggère que le gaslighting dans les relations est le plus courant. Les victimes ont tendance à se sentir très désorientées par rapport à leur relation lorsqu’elles sont victimes de gaslighting sur une longue période.

« Elles se remettent constamment en question. Elles ont également du mal à prendre des décisions pour elles-mêmes parce qu’elles ont tellement peur de prendre la mauvaise décision. Peu importe la décision qu’ils prennent, ce sera toujours la mauvaise », explique Emma.

« C’est lorsque l’agresseur a enlevé à la personne le pouvoir et le contrôle qu’elle avait sur sa propre voix, ses propres sentiments, ses propres pensées. Il va transférer cela sur elle et la faire se sentir incapable de prendre une décision parce qu’elle aura toujours tort. C’est à ce moment-là qu’une victime commence à marcher sur des œufs et à penser qu’il vaut mieux ne rien faire et laisser les autres se débrouiller. [the perpetrator] prendre les décisions parce qu’ainsi elle n’aura jamais d’ennuis.

Pour refléter la gravité du comportement et de la hausse des occurrences, la loi sur les crimes graves a été mise à jour en 2015 pour inclure « un comportement qui s’arrête à une violence physique grave, mais qui équivaut à une violence psychologique et émotionnelle extrême. »

Crédit : Getty

Le contrôle coercitif, qui inclut les cas d’éclairage gazeux, est passible d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans ou d’une sanction financière. Mais il est difficile à prouver.

Selon la loi, les comportements de contrôle et de coercition ne sont illégaux que s’ils se produisent dans le cadre d’une « relation intime ou familiale ». Le comportement de l’auteur doit également avoir eu un « effet grave » sur la victime. Cela signifie qu’elle a craint que la violence ne soit utilisée contre elle. Cela peut également signifier qu’elle a ressenti une détresse telle qu’elle a eu un « effet négatif important » sur ses activités quotidiennes habituelles.

Le comportement de l’auteur doit également avoir été continu ou répété, et délibéré.

Si la majorité des affaires pénales comportant une accusation de contrôle coercitif ont été abandonnées depuis l’entrée en vigueur de la loi en 2015, une révision de la loi par le gouvernement signifie que les personnes qui utilisent le contrôle coercitif pour abuser de leur partenaire ou des membres de leur famille pourraient être condamnées à 10 ans de prison – au lieu de cinq.

Cette décision fait suite à de nombreux cas très médiatisés de contrôle coercitif, dont celui de la présentatrice météo d’ITV, Ruth Dodsworth. Ruth a fait l’objet d’une campagne de contrôle, de harcèlement et de traque de la part de son mari pendant une période de neuf ans.

Jonathan Wignall a été emprisonné pendant trois ans pour comportement coercitif. Il a notamment isolé sa femme de ses amis et de sa famille, l’a accusée d’avoir des liaisons extraconjugales et a utilisé ses empreintes digitales pour accéder à son téléphone pendant qu’elle dormait.

THREAD

Nous nous félicitons de la publication par le gouvernement de l’examen de l’infraction de coercition et de contrôle après un long délai.

⤵️ (1/6)https://t.co/Bf2Juu91vc

– Women’s Aid (@womensaid) Le 1er mars 2021

Les cas de contrôle coercitif ont doublé d’année en année depuis 2015. Cependant, le nombre de cas faisant l’objet de poursuites a diminué. 11% des infractions enregistrées en 2017/18 ont fait l’objet de poursuites, contre seulement 6% des cas l’année suivante.

Depuis le premier verrouillage en mars de l’année dernière, les incidents signalés de comportement coercitif et de contrôle ont augmenté de façon spectaculaire. Une enquête menée par l’organisation caritative de lutte contre les violences domestiques, Women’s Aid, a révélé que 72 % des personnes interrogées ont déclaré que leur agresseur avait désormais plus de contrôle sur leur vie et 62 % ont déclaré que leur agresseur utilisait la pandémie comme une forme de contrôle. 10 % ont déclaré que l’ensemble du ménage était contraint de vivre sous des mesures inutilement strictes.

Signes que quelqu’un vous exploite

Selon Solace Women’s Aid, une association de lutte contre les violences domestiques basée à Londres, voici les signes qui montrent que quelqu’un vous exploite :

• Vous êtes constamment en train de vous remettre en question.
• Vous vous demandez « suis-je trop sensible ? » plusieurs fois par jour.
• Vous avez souvent l’impression d’être confus ou de devenir fou.
• Vous êtes toujours en train de vous excuser auprès de votre partenaire/membre de la famille.
• Même si de nombreuses choses apparemment positives se produisent dans votre vie, vous ne comprenez pas pourquoi vous n’êtes pas plus heureux.
• Vous trouvez des excuses pour le comportement de votre partenaire auprès de vos amis et des membres de votre famille.
• Vous vous surprenez à cacher des informations à vos amis et à votre famille pour ne pas avoir à vous expliquer ou à vous excuser.
• Vous savez que quelque chose ne va pas du tout, mais vous n’arrivez pas à savoir ce que c’est.
• Vous commencez à mentir pour éviter les critiques et les déformations de la réalité par votre partenaire.
• Vous avez des difficultés à prendre des décisions simples
• Vous avez l’impression d’avoir été plus confiant, plus amusant et plus détendu que vous ne l’êtes aujourd’hui.
• Vous avez l’impression d’être sans espoir et sans joie.
• Tu as l’impression que tu ne peux rien faire de bien
• Vous vous demandez si vous êtes  » assez bien  » pour votre partenaire.

Il existe de nombreux signes de gaslighting et cette liste n’est pas définitive. En cas de doute, d’inquiétude ou de crainte que vous ou une personne de votre entourage ne soit victime de gaslighting, demandez de l’aide et des conseils auprès d’agences spécialisées dans les violences domestiques.

Comment empêcher que cela ne vous arrive

« Si vous identifiez au cours d’une conversation que vous êtes victime de gaslighted, la meilleure chose à faire est de mettre fin à la conversation », conseille Emma. « Parce que vous ne gagnerez jamais. »

À plus long terme, elle dit : « Je recommanderais à quelqu’un [who has experienced gaslighting] commence à écrire un journal pour reconnaître le modèle de comportement. Regardez comment ce comportement vous a changé – comment vous sentez-vous ?

« Cherchez à obtenir des conseils sur la meilleure façon de quitter la relation. Et si ce n’est pas une relation [but rather an employer, acquaintance etc]nous utilisons un terme appelé « roche grise », qui consiste essentiellement à ne pas donner d’émotion à cette personne. Vous devenez très ennuyeux pour elle parce que vous ne donnez rien en retour.

« Je recommanderais à quelqu’un qui est gazéifié pendant une longue période de temps de retrouver son identité. Parce que c’est ce que fait le gaslighter, il détruit cette identité. »

Il est important de se rappeler que ce n’est pas votre faute. « Ils le font pour avoir le pouvoir. Ils se sentent très peu sûrs d’eux et savent que la personne avec qui ils sont est généralement meilleure qu’eux. Ils doivent donc amener la personne à croire qu’elle n’est rien sans le chasseur de gaz.

« La victime a l’impression de ne plus être la personne qu’elle était auparavant. Elle est si confuse maintenant sur qui elle est vraiment, parce qu’elle a été enveloppée dans cette toile de confusion où elle ne sait plus vraiment comment prendre une décision pour elle-même. »

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