Symptômes et signes de la dépression chez les pères

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Avoir un nouveau-né est censé être un moment de grande joie. Mais pour certains, cela peut aussi déclencher une dépression postnatale. Et les nouvelles mamans ne sont pas les seules à en souffrir. Même si l’on n’en parle pas autant, les papas peuvent souffrir de dépression postnatale masculine.

La dépression postnatale chez les femmes touche plus d’une maman sur dix au Royaume-Uni. Il s’agit d’une réaction relativement courante aux énormes changements physiques et émotionnels qui se produisent après la naissance. Alors que le « baby blues » est courant dans les deux premières semaines suivant l’accouchement, lorsque les hormones se calment, la dépression postnatale dure plus longtemps. Non traitée, elle peut devenir un état débilitant. On sait moins que certains hommes souffrent de dépression après la naissance de leur enfant. Les cas ont augmenté ces dernières années, sans doute alimentés par la pandémie. Une étude suédoise a révélé que sur 447 hommes interrogés, 27 % présentaient des symptômes dépressifs supérieurs à des niveaux légers, mais que moins d’un sur cinq avait demandé de l’aide.

Au Royaume-Uni, on estime qu’environ 1 nouveau papa sur 10. « Il n’existe pas de diagnostic officiel de la DPN pour les hommes, mais nous savons qu’environ 10 % des pères présentent des symptômes de ce qui serait diagnostiqué comme une dépression dans les mois qui suivent la naissance de leur enfant », explique le Dr Andrew Mayers, psychologue à l’université de Bournemouth et expert en santé mentale périnatale.

Qu’est-ce que la dépression postnatale masculine ?

La grossesse et l’accouchement peuvent être passionnants. Elles peuvent aussi être, parfois, inquiétantes et même traumatisantes. Les femmes enceintes et les nouvelles mamans doivent faire face à toutes sortes de problèmes, tels que les nausées matinales, les bouffées de chaleur et la pré-éclampsie avant la naissance du bébé, l’allaitement et les lochies après la naissance, ainsi que la dépression postnatale. « La dépression postnatale est essentiellement la même que toute autre dépression, sauf qu’elle survient pendant la période postnatale », explique le Dr Mayers.

Mais qu’en est-il de la dépression postnatale masculine ? Les hommes n’ont pas à accoucher, alors pourquoi sont-ils concernés ? La vérité est que, même si les partenaires masculins ne vivent pas la grossesse et l’accouchement, ils doivent quand même s’adapter. « Nous savons tous que les femmes doivent faire face à d’énormes changements hormonaux et physiques, mais peu d’entre nous réalisent que les hommes n’y échappent pas, car leurs niveaux de testostérone, d’œstrogène, de prolactine et de cortisol peuvent également changer en réponse au fait de devenir papa », explique Rachel FitzD, spécialiste des bébés et de l’éducation des enfants.

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Rachel poursuit : « Les hommes comme les femmes vivent l’énorme bouleversement provoqué par les changements de revenus, un sentiment de responsabilité parfois écrasant et effrayant, et un sentiment de perte de contrôle. Pour couronner le tout, il y a les nuits perturbées incessantes. Il va sans dire que la dépression nerveuse chez l’un ou l’autre des parents peut causer d’immenses tensions dans la relation. »

Annie Belasco, responsable de l’action caritative de la Fondation PANDAS, qui offre des conseils et un soutien en matière de dépression pré et postnatale, partage cet avis. « Les hommes peuvent développer une DPN pour de nombreuses raisons identiques à celles de la mère. Cela inclut le traumatisme de la naissance, l’adaptation à la vie, le manque de sommeil et d’autres changements importants dans leur vie », explique-t-elle.

L’une des principales préoccupations concernant la dépression postnatale masculine est que les hommes sont moins susceptibles de l’admettre. « De nombreux hommes se sentent incapables, en raison des pressions sociales, d’en parler à qui que ce soit. Ils refoulent donc leur peine et font semblant de s’en sortir », explique Rachel. Elle ajoute qu’ils se taisent également pour protéger leur partenaire épuisée. Cela peut sembler être un acte de bonté, mais cela peut causer de graves problèmes par la suite.

Symptômes de la dépression postnatale chez l’homme

Avant toute chose, nous savons que la DPN est une forme de dépression. Typiquement, elle peut également inclure les éléments suivants :

• Une mauvaise humeur et/ou un manque de motivation

• Anxiété et/ou attaques de panique

• Sentiments de dévalorisation et/ou de culpabilité
• Mauvaise concentration
• Changements dans l’appétit
• Changements dans l’activité (généralement réduite, mais pouvant être de l’agitation et de la nervosité)
• Retrait des gens
• Mauvais sommeil
• Perte d’identité
• Désespoir et pleurs
• Pensées sur la mort

La majorité de ces symptômes sont les mêmes que ceux que connaissent les femmes atteintes de la DPN. Et comme les femmes, les hommes – dit Rachel – auront également du mal à dormir même lorsqu’ils en ont l’occasion, peuvent se sentir indifférents à l’égard de leur bébé, tout comme une nouvelle maman en difficulté, et peuvent remarquer des changements dans leur appétit et leur libido. « En outre, les hommes sont plus susceptibles de se tourner vers l’alcool et la drogue, et de recourir à la violence physique dans leur couple lorsqu’ils souffrent de dépression nerveuse », prévient Rachel. Il est donc d’autant plus essentiel que les papas souffrant de dépression postnatale masculine cherchent un soutien.

Cette courte vidéo présente le point de vue des mères et des pères qui se sont sentis déprimés.

Combien de temps dure la dépression postnatale chez l’homme ?

Bien que la perspective de demander de l’aide puisse être terrifiante, c’est mieux que de se débrouiller seul. Comme pour beaucoup d’autres maladies, plus la dépression postnatale masculine est traitée tôt, mieux c’est – en termes de longévité et d’intensité.

« Les bébés peuvent apporter de la joie, mais ils peuvent aussi ébranler les fondations de la vie de leurs parents. Plus tôt les mères et les pères demandent de l’aide et du soutien, plus tôt ils pourront se sentir émotionnellement plus forts et commencer à profiter de la vie en famille », dit Rachel.

Le temps est un facteur essentiel. « La durée de la DPN dépend de la rapidité avec laquelle on cherche de l’aide », explique Rachel. « En l’absence de traitement, les symptômes peuvent persister pendant des années », prévient-elle.

Soutien pour la dépression postnatale masculine

Heureusement, dit Annie, de plus en plus d’hommes sont sensibilisés et éduqués à la santé mentale périnatale. Par conséquent, ils cherchent des réponses et un soutien pour la dépression postnatale masculine. « Ils ne risquent plus de voir leurs symptômes balayés d’un revers de main ou minimisés », dit-elle, ce qui est une bonne nouvelle.

Et il y a beaucoup de soutien. Les associations caritatives Tommy’s et PANDAS fournissent une foule de conseils et de ressources, et les informations du Dr Mayers sur la santé mentale des pères sont très utiles. Le Dr Mayers travaille également avec le NHS pour aider les hommes souffrant de dépression nerveuse.

« Grâce à notre travail de campagne et aux résultats de nos recherches, nous avons persuadé le NHS England d’inclure des méthodes de dépistage de la santé mentale des nouveaux pères, lorsque leur partenaire a été orientée vers des services de soutien », explique-t-il. Le NHS reconnaît la dépression postnatale masculine, de sorte que les pères n’ont pas à se sentir gênés ou à avoir peur de discuter de leurs inquiétudes avec un professionnel de la santé.

« Le premier port d’appel devrait être le médecin généraliste qui peut faire avancer les choses rapidement, maintenir le soutien en place et également surveiller l’efficacité du traitement », confirme Rachel. « Et le rôle des groupes de soutien ne doit pas être sous-estimé – le simple fait de savoir que vous n’êtes pas seul et que d’autres pères ont vécu une dépression postnatale peut être extrêmement utile », ajoute-t-elle. Par exemple, PANDAS propose PANDAS Dads. « Il s’agit d’une communauté en ligne destinée aux hommes qui sont pères ou qui s’occupent d’enfants et qui peuvent souffrir de dépression ou d’anxiété pré ou postnatale », explique Anne. « C’est un endroit sûr et modéré où les pères peuvent partager leurs expériences avec d’autres pères ».

Si certains hommes peuvent se demander si le traitement diffère de la DPN féminine, la réponse médicale reste largement la même, même si les mères qui allaitent peuvent être moins enclines à prendre des médicaments. « Alors que de nombreux médicaments sont probablement sans danger en cas d’allaitement, de nombreuses mères pensent que ce n’est pas sûr », explique le Dr Mayers. Par conséquent, certaines femmes auront l’impression de devoir choisir entre un traitement médicamenteux et l’allaitement – un dilemme auquel les hommes n’auront pas à faire face.

Mais, en règle générale, la dépression postnatale masculine bénéficie du même traitement clinique que la DPN féminine. L’aide comprend des cures de parole et des changements de mode de vie pour améliorer l’humeur. « Le traitement est le même pour les hommes et les femmes et peut réduire les symptômes en quelques mois », confirme Rachel. « Il s’agit donc d’un mélange d’auto-assistance, de thérapies par la parole, de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et, le cas échéant, de médicaments. »

Parler à d’autres pères peut aider, tout comme une thérapie. (Crédit : Getty)

Pouvez-vous réduire le risque de dépression postnatale masculine ?

Pour la plupart des nouveaux parents, il existe des moyens de réduire le risque de développer une dépression postnatale ou d’éviter qu’elle ne devienne incontrôlable. Il s’agit notamment de s’appuyer sur des amis, la famille ou des professionnels de la santé, de passer du temps à l’extérieur et de faire de l’exercice, de bien manger et de se reposer ou de dormir le plus possible.

Réduire les attentes peut également être extrêmement bénéfique. « Ne pas se mettre une pression irréaliste est un bon point de départ », dit Rachel. « Le simple fait de reconnaître que l’on ne peut pas obliger les bébés à dormir ou à attendre les câlins, ou à apprendre à distinguer la nuit du jour avant qu’ils ne soient prêts sur le plan du développement, peut aider les deux parents à ne plus avoir l’impression d’avoir échoué lorsque leur bébé se comporte de façon erratique », conseille-t-elle.

Certaines femmes sont plus sujettes à la DPN parce qu’elles ont des antécédents de dépression ou de toxicomanie. Ou bien elles ont vécu un événement traumatisant ou une maladie pendant la grossesse, un accouchement difficile, ou encore leur bébé avait – ou a – des problèmes de santé. Ces circonstances peuvent également s’appliquer aux pères qui développent une dépression postnatale masculine, sans compter la difficulté d’amener les hommes à parler de leurs sentiments, ce que les femmes trouvent généralement plus facile à faire.

« L’un des facteurs clés de la DPN chez les pères est d’encourager les hommes à parler de leurs émotions et de leur santé mentale et à demander de l’aide », explique le Dr Mayers. « Les hommes peuvent être typiquement réticents lorsqu’ils font l’une ou l’autre de ces choses, pour leur santé physique et mentale. Nous devons faire en sorte qu’il soit plus facile pour les hommes de s’exprimer. De plus en plus, nous voyons des modèles masculins prendre la parole, notamment dans des sports comme le football professionnel. Cela contribue à légitimer le problème », ajoute-t-il.

Une naissance traumatisante peut également déclencher une dépression postnatale masculine, ajoute le Dr Mayers. Le fait d’être témoin du danger ou de la douleur d’une partenaire peut être très pénible pour les hommes. Viennent ensuite les défis de la vie, comme les soucis financiers et la séparation. Un autre aspect à prendre en considération est la tendance de la société à négliger la charge que portent les pères. Élever une famille est encore considéré comme un travail de femme. Bien que cela soit essentiel pour les nouvelles mères – qui, le plus souvent, portent le fardeau – il est également important de ne pas ignorer l’expérience masculine. « Il est essentiel de traiter les hommes sur un pied d’égalité dans le parcours parental, de la conception à la naissance et au-delà », déclare Annie. « Cela peut réduire l’anxiété et le chemin inconnu qui les attend en tant que père ».

C’est particulièrement vrai pour les pères pour la première fois, dit-elle, ou pour les hommes qui ont une maladie mentale préexistante. L’âge compte aussi, ajoute Rachel – les études montrent que, comme les jeunes femmes, les jeunes hommes sont plus susceptibles d’être affectés par la dépression postnatale masculine que les papas plus âgés.

S’occuper d’une nouvelle maman atteinte de dépression postnatale peut être épuisant, il n’est donc pas surprenant que l’état d’esprit fragile d’une femme puisse avoir des répercussions sur ses proches. Il n’est donc pas surprenant que l’état d’esprit fragile d’une femme puisse avoir des répercussions sur ses proches. « Les hommes sont plus susceptibles de souffrir de la dépression nerveuse si leur partenaire maternelle présente des symptômes ou un diagnostic », explique Annie. Donc, si vous connaissez une maman qui souffre, il pourrait être très utile de demander à son partenaire comment il va, lui aussi. S’il est en difficulté et que vous pouvez lui donner des conseils, il sera en bien meilleure position pour soutenir la maman et le bébé.

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